”沈砚之勒住马，厉声喝道。
交战双方都愣了一下。俘虏中，一个满脸横肉的汉子抬起头，看到沈砚之，狞笑起来：“沈砚之！你来得正好！弟兄们，抓住他，咱们就能活命！”
俘虏们发一声喊，向沈砚之冲来。
程振邦拔出双枪，正要射击，却被沈砚之按住。
“等等。”沈砚之看着冲过来的俘虏，眼神冰冷，“谁带的头？”
“是我！”那横肉汉子挥舞着大刀，“怎么，怕了？”
沈砚之翻身下马，右手抽出佩剑，一步步走向那汉子。雨水打在他的脸上、身上，但他浑然不觉。
“报上名来。”
“爷爷行不更名坐不改姓，张大彪！”汉子啐了一口，“以前是杨德彪大人手下的把总！识相的，放我们走，不然——”
他话没说完，沈砚之的剑已经到了。
快！快得只看见一道寒光！
张大彪大惊，举刀格挡。但沈砚之的剑仿佛长了眼睛，在空中划出一道诡异的弧线，绕过刀锋，直刺他咽喉。
“噗！”
剑尖透颈而出。
张大彪瞪大眼睛，不敢相信自己就这么死了。他张了张嘴，想说什么，但涌出的只有血沫。庞大的身躯轰然倒地，溅起一片泥水。
俘虏们都吓傻了。他们原以为沈砚之只是个书生，没想到出手如此狠辣。
沈砚之拔出剑，血顺着剑身流淌，在雨水中迅速稀释。他环视一圈，目光所及之处，俘虏们纷纷低头，不敢与他对视。
“还有谁想走？”他的声音不大，但在寂静的雨夜里格外清晰。
无人应答。
“我沈砚之起兵，是为推翻满清，光复汉家山河。但我要杀的，是那些欺压百姓的贪官污吏，是那些甘当奴才的汉奸走狗。”他顿了顿，“至于普通兵卒，只要放下武器，不再与民为敌，我绝不滥杀。”
他指着地上的尸体：“这张大彪，我查过。杨德彪的走狗，平日里欺压百姓，强抢民女，手上至少有五条人命。杀他，是为民除害。”
又指向俘虏们：“你们当中，若有人像他一样作恶多端，现在站出来，我给你们一个痛快。若是被裹挟从军，身不由己，那就老老实实待在营里，等我查清底细，该放的放，该留的留。”
俘虏们面面相觑。终于，一个年轻士兵扔掉手里的刀，跪倒在地：“沈……沈大人！小的是被强征入伍的！家里还有老母要养活，求大人开恩！”
有了第一个，就有第二个。很快，大部分俘虏都跪下了。
沈砚之对程振邦使了个眼色。程振邦会意，带人上前，将俘虏重新收押。
“加强看守。”沈砚之低声说，“尤其是那些军官，分开关押。”
“明白。”
处理完俘虏营的骚乱，已经是戌时初。雨停了，但天色漆黑如墨，没有月亮，也没有星星。
西门外的空地上，一千五百名义军已经集结完毕。这是沈砚之从三千多人中挑选出的精锐——虽然很多人身上带伤，但眼神里都透着决绝。
沈砚之骑马来到队列前。火把的光芒照在他脸上，那张原本清秀的书生面孔，此刻棱角分明，带着肃杀之气。
“弟兄们。”他的声音在夜风中传得很远，“咱们在山海关开了第一枪，打响了北方光复的第一仗。但这只是个开始。”
他顿了顿：“关外，清军五千精锐正朝咱们杀来。领兵的是肃亲王的侄子，留洋回来的新军将领，德国装备，气势汹汹。你们说，咱们该怎么办？”
队列里沉默片刻，然后爆发出整齐的吼声：“打！”
“对，打！”沈砚之提高声音，“但怎么打？守城？咱们城墙破了，
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