在身上！”
“扔掉？”有人急了，“沈先生，粮食扔了，我们吃什么？”
“过了河，自然有吃的。”沈砚之语气坚定，“清军以为我们会强攻渡口，所以重兵把守。他们绝不会想到，我们会从上游四十里外，用最笨的办法渡河。等他们反应过来，我们已经到对岸了。”
他顿了顿：“至于那些带不走的东西——粮食、多余的弹药、锅碗瓢盆，全部装进包袱，绑在筏子上。人不下水，东西下水。我们拉着绳子，把筏子拖过河。”
这个办法闻所未闻。但仔细一想，却有道理——滦河虽宽，但水流不急，筏子可以顺流而下，人在岸上拉绳子牵引。虽然慢，但安全。
“可是绳子……”孙文镜又提出疑问，“我们哪有那么多绳子？”
“衣服撕了，被单撕了，裹脚布也行。”沈砚之斩钉截铁，“只要能搓成绳子，什么都行。一个时辰，我只给大家一个时辰准备。一个时辰后，继续出发，目标——上游弯道！”
命令下达，队伍立刻行动起来。
没有人再质疑。这些天，沈砚之的每一个决定都被证明是正确的，他们早已建立起近乎盲目的信任。士兵们开始卸下身上的包袱，将多余的粮食、弹药、杂物分门别类，用油布包好。女眷们撕开自己的棉袄、被单，搓成一股股粗绳。
程振邦带人去砍树。雪林里，刀斧声此起彼伏。那些被积雪压弯、压断的松树、杨树，被拖到空地上，削去枝叶，用绳索捆扎成简陋的筏子。没有钉子，就用树藤、用布条捆紧。
沈砚之也没闲着。他带着几个懂水性的士兵，来到河边，测试水流速度和水深。十月的滦河，水面上已经结了薄冰，河中心还能听到冰块碰撞的咔嚓声。他脱了鞋袜，赤脚探入水中——刺骨的寒冷瞬间从脚底窜到头顶，但他咬着牙，一步步往深处走。
“沈先生，使不得！”士兵们想拉他。
“没事。”沈砚之咬牙，“得知道水有多深，河底是什么情况。”
水没过膝盖，没过腰，最后停在了胸口。河底是淤泥，踩上去软绵绵的，每一步都陷得很深。他估算了一下，最深处大概一丈有余，勉强可以拖筏子。
一个时辰后，一切准备就绪。
三千人的队伍，此刻只剩下了最精简的装备。每个人身上只背着一杆枪、一把刀、三天的干粮，以及搓好的绳子。多余的物资装了整整二十个筏子，用油布盖得严严实实。
沈砚之站在队伍前，看着这些疲惫但依然坚毅的面孔：“诸位，此去天津，生死未卜。但今日不过此河，就是死路一条。我沈砚之没别的本事，只敢对大家说一句——我走第一个。若我被淹死，被冻死，你们大可掉头回去，我绝不怪罪。”
“沈先生说的什么话！”赵大锤吼道，“要死一起死！”
“对！要死一起死！”众人齐声应和。
沈砚之眼眶发热，抱拳：“多谢诸位！出发！”
队伍再次开拔，这一次，是朝着更崎岖、更危险的上游山路。
雪越下越大。山路被积雪覆盖，根本分不清哪里是路，哪里是悬崖。沈砚之走在最前面，用一根木棍探路，每一步都小心翼翼。身后的人踩着他的脚印，一个接一个，在雪林中蜿蜒前行。
偶尔有人滑倒，滚下山坡，立刻就有几双手伸过去，把人拉上来。粮食不够，大家就分着吃；水壶冻住了，就抓一把雪塞进嘴里。没有人抱怨，没有人掉队，所有人的目标只有一个——过河。
傍晚时分，他们终于抵达了那个弯道。
这里的地形比沈砚之记忆中更险峻。滦河在这里拐了一个急弯，水流因为受阻而变得湍急。两岸都是悬崖，只有一小片滩涂可以落脚。悬崖上长满了枯草和灌木，在
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