中再次陷入沉默。三千乡勇加上三百新军骑兵，还有洋枪和机关枪，这已经不是普通的民乱了，而是一支真正的军队。
“报——”
一个传令兵冲进大帐：“大人，关内急报！沈砚之在城中贴出告示，自称‘关东革命军都督’，说要‘驱逐鞑虏，恢复中华’！”
常明脸色铁青，“砰”地一拳砸在桌上：“反了！彻底反了！”
他站起身，目光扫过众将：“传令全军，明日拔营，直扑山海关。本官要亲手把沈砚之的脑袋挂在城门上！”
“喳！”
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同一时间，山海关内，沈府。
这座三进的大宅子如今成了临时指挥部。前厅里灯火通明，十多个穿着各色衣服的人围着一张大地图，争论不休。
沈砚之站在地图前，手里拿着一根细竹竿，脸色平静地听着各方意见。他今年二十六岁，身形清瘦，穿着一件半旧的青色长衫，看起来更像一个书生，而不是刚刚攻下天下第一关的革命军都督。
但如果仔细看他的眼睛，就会发现那双眼睛里藏着远超年龄的沉稳和决断。那是见过世面、经历过生死、心中装着大事的人才会有的眼神。
“都督，常明的大军已经出营了，最多三天就能到关下。”说话的是个四十多岁的中年汉子，叫赵大勇，原本是沈家商队的护卫头领，现在是乡勇队的副统领，“咱们虽然有关城可守，但弹药粮草都不足，特别是炮弹，只有二十发，打几轮就没了。”
“关外的程管带什么时候能到？”沈砚之问。
“刚接到飞鸽传书，程管带说他正绕过清军防区，最快也要后天晚上才能到。”回答的是个年轻人，叫陈默，沈砚之在日本时的同学，现在是他的参谋。
“也就是说，我们至少要独自守两天。”沈砚之的手指在地图上移动，“常明手下有八千人，其中三千是骑兵。我们算上刚投诚的绿营兵，一共四千人，真正能打的只有两千。”
厅中气氛凝重。敌我兵力悬殊，这仗不好打。
“要不...咱们撤吧？”一个乡绅打扮的老者犹豫着开口，“趁着清军还没到，往南撤，去投南方的革命军。”
“撤不了。”沈砚之摇头，“常明的骑兵已经在南下的路上设了哨卡，我们带着这么多家眷和辎重，根本冲不过去。而且...”他顿了顿，“山海关是我们北方的第一面旗帜，如果刚举起来就倒了，北方的义士谁还敢响应？”
他看向众人：“这一仗，必须打。不仅要打，还要打赢。要让全天下的人知道，大清的江山，已经守不住了。”
“可是怎么打？”赵大勇挠头，“兵力差这么多...”
“关城坚固，易守难攻。”沈砚之的竹竿点在山海关地图上，“常明急于求成，一定会强攻。我们要做的，就是利用这一点，给他一个深刻的教训。”
他详细布置起来：“第一，加固城墙，特别是东门和北门。把所有的机关枪都架在城楼上，组成交叉火力。”
“第二，在城外三里处的老君庙设伏。那里地势狭窄，骑兵施展不开。赵大勇，你带五百人埋伏在那里，等清军攻城受挫撤退时，从侧翼杀出。”
“第三，组织百姓，连夜在城外挖陷马坑、布置绊马索。不用多，只要能拖慢骑兵的速度就行。”
“第四...”他看向陈默，“你带几个人，趁夜出城，去接应程管带。告诉他，不要直接来关城，绕到清军背后，等我们这边打起来后，从后面夹击。”
众人领命而去，厅中只剩下沈砚之和陈默。
“砚之，有句话我一直想问。”陈默忽然开口，“你真的相信，我们这几千人，能改变这个国家吗？”
沈砚之走到窗
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