前，看着外面飘落的雪花。腊月的山海关，寒风如刀，但关城里的百姓却异常热情——他们在街头支起大锅，煮着热粥，分给守城的乡勇；妇女们聚在一起，缝制棉衣棉鞋；孩子们拿着木棍，学着大人操练...
“你看他们。”沈砚之轻声说，“我父亲当年被捕时，山海关的百姓没人敢说话。不是他们不想，是不敢。可现在，他们敢了。”
他转身看向陈默：“改变一个国家的，从来不是几千个拿枪的人，而是几千万个不再恐惧的人。我们做的事，就是告诉这些人：你们不用怕了，大清要完了，新的时代要来了。”
陈默沉默片刻，笑了：“你还是这么会煽动人。当年在日本，你就是用这番话，把我拉上这条‘贼船’的。”
“后悔了？”
“后悔？”陈默摇头，“我这辈子最不后悔的，就是跟你上了这条船。”
两人相视一笑。窗外的雪越下越大，天地间白茫茫一片，仿佛要把所有的污浊都掩盖。
但有些东西，是掩盖不住的。
比如人心里的火种，比如胸中的热血，比如那面刚刚升起的、绣着“关东革命军”五个大字的白旗。
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腊月初九，清晨。
常明的大军如期而至。八千清军在关外三里处扎营，营帐连绵，旌旗招展。常明亲自带着亲兵营，到关下观察地形。
山海关在晨雾中若隐若现，城墙高耸，女墙后隐约可见人影晃动。城门紧闭，城楼上那面白旗在寒风中猎猎作响，刺眼得很。
“大人，直接攻城吗？”络腮胡副将问。
常明举起望远镜，仔细观察城防。他注意到，城楼上的守军不多，而且看起来有些慌乱，不停地来回跑动。
“他们在虚张声势。”常明冷笑，“传令，前锋营准备，一个时辰后攻城。”
“喳！”
一个时辰后，清军前锋营两千人列队完毕。伴随着震天的战鼓声，清军开始推进。最前面是五百盾牌手，后面跟着一千弓箭手，最后是五百扛着云梯的敢死队。
城墙上一片寂静。
直到清军进入两百步距离，城楼上才响起一声枪响。
然后，枪声如爆豆般响起。
不是零星的射击，而是密集的齐射。十挺马克沁机关枪同时开火，子弹如暴雨般倾泻而下。清军的盾牌在重机枪子弹面前像纸糊的一样，瞬间被打得粉碎。弓箭手成片倒下，敢死队还没冲到城墙下，就死伤过半。
“撤！快撤！”前锋营参领声嘶力竭地大喊。
但已经晚了。城楼上的步枪手也开始射击，虽然不如机关枪密集，但准头极佳，专打军官和旗手。清军前锋营溃不成军，丢下数百具尸体，狼狈后撤。
常明在后方看得目瞪口呆。他知道沈砚之有机关枪，但没想到有这么多，更没想到用得这么熟练。
“大人，硬攻不行啊。”吴幕僚低声道，“机关枪火力太猛，弟兄们冲不上去。”
常明脸色铁青。他没想到，第一波攻击就吃了这么大的亏。
“用炮！”他咬牙道，“把所有火炮都拉上来，给我轰！把城墙轰塌！”
清军的十二门克虏伯野战炮被推上前线。炮手们忙碌地装填、瞄准，随着一声令下，炮弹呼啸着飞向城墙。
“轰！轰！轰！”
爆炸声震耳欲聋。城墙上碎石飞溅，浓烟滚滚。但等烟尘散去，常明发现城墙虽然被炸出几个缺口，但主体结构依然完好。
“继续轰！”他怒吼。
第二轮炮击开始。但这一次，城墙上突然升起几面奇怪的白旗——不是投降的白旗，而是用白布做的、画着红色十字的旗子。
“他们在
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