振邦麾下的精锐，个个眼神锐利，腰挎马刀，背挎步枪。
为首的小队长是个二十出头的黑脸汉子，名叫赵铁柱，见沈砚之出来，翻身下马：“沈公，都准备好了。”
“走吧。”
沈砚之翻身上马——不是他自己的坐骑，那匹马昨夜在冲锋时中了流弹，已经没了。现在骑的是一匹枣红马，性子有些烈，在他胯下不安地刨着蹄子。
他轻轻一抖缰绳，马儿安静下来。
“出发。”
二十一人，二十一骑，踏着积雪，穿过刚刚苏醒的关城街道。
街面上还很冷清，只有少数几家早点铺子开了门，蒸笼里冒出腾腾热气。行人看到这支骑兵，都畏缩地躲到路边，眼神里充满恐惧和好奇。
沈砚之勒马缓行，对路边的百姓点头致意。
他要让这些人看到，义军不是土匪，不是清妖，是和他们一样的汉人。
出了南门，沿着官道向南十里，便是李家庄。
庄墙不高，是用黄土夯成的，上面还有几个扛着土枪的庄丁在巡逻。看到骑兵过来，庄墙上响起一阵骚动，很快，庄门打开一条缝，一个管家模样的人探头出来。
“来...来者何人？”
赵铁柱上前：“沈砚之沈公到访，请李大庄主出来说话。”
管家缩回头去。片刻后，庄门大开，一个身材矮壮、满脸横肉的中年汉子带着几十个庄丁走出来。
正是李大眼。
他穿着一件貂皮坎肩，里面是绸缎长袍，腰间挂着一把鬼头刀，走起路来虎虎生风。看到沈砚之，他咧嘴一笑，露出一口黄牙：
“沈团总——哦不，现在该叫沈公了。听说您昨夜干了件大事，把吴佩孚那狗官给宰了？”
沈砚之翻身下马，走到李大眼面前三步处站定：“李庄主消息灵通。”
“嗨，这关城巴掌大的地方，放个屁全城都能闻到。”李大眼打量着沈砚之，目光在他腰间的剑上停留片刻，“沈公今日光临寒舍，不知有何指教？”
“指教不敢。”沈砚之平静地说，“昨夜关城光复，李庄主按兵不动，今早又派人要见沈某。沈某猜，庄主是有话要说。”
李大眼哈哈大笑：“痛快！我就喜欢和痛快人说话。那咱们就开门见山——”
他收起笑容，眼神变得锐利：“沈公，您昨夜做的事，我李大眼佩服。吴佩孚那狗官，这些年没少刮咱们的油水，死了活该。但佩服归佩服，有些话我得说在前头。”
“请讲。”
“第一，”李大眼竖起一根手指，“我李家庄五百多号人，都是土生土长的关城人。我们不当清妖的狗，但也不想给谁当枪使。您要打天下，那是您的事，别把咱们拖下水。”
“第二，”他又竖起一根手指，“庄子里有粮有枪，都是咱们自己挣来的。您要是想‘借粮’‘借枪’，对不起，没有。”
“第三，”第三根手指竖起，“不管这关城谁当家，我李家庄都是关城的一部分。该交的税我们交，该出的力我们出，但庄子里的事，得由我们自己说了算。”
说完，他盯着沈砚之：“这三条，沈公能答应吗？”
沈砚之静静地看着他，没有立刻回答。
晨风卷起地上的积雪，在两人之间打着旋。
赵铁柱和骑兵们的手都按在了刀柄上，庄丁们也握紧了手里的土枪。
气氛骤然紧张。
许久，沈砚之缓缓开口：“李庄主这三条，合情合理。”
李大眼一愣，显然没想到沈砚之会这么干脆。
“但是，”沈砚之话锋一转，“沈某也有几句话，想请李庄主听听。”
“您说。”
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