沈砚之向前走了一步，目光扫过李大眼身后的庄丁，又看向庄墙上的那些面孔：“李庄主说，李家庄是关城的一部分。这话没错。但李庄主可知道，昨夜关城光复，意味着什么？”
不等李大眼回答，他继续说：
“意味着从今往后，这关城不再是大清的关城，而是汉人的关城。城头上的黄龙旗倒了，换上了‘汉’字旗。城里的三万百姓，从此不再是满人的奴才，而是自由身。”
他的声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中：
“可这自由，不是天上掉下来的。是昨夜那四十七个战死的兄弟，用命换来的。是现在还在城墙上站岗的几千个弟兄，用刀枪守着的。”
他看向李大眼：“李庄主，您说不想当枪使，沈某理解。但沈某想问您一句：这关城要是守不住，清妖打回来，您觉得李家庄能独善其身吗？吴佩孚在的时候，您每年要孝敬多少银子？他手下的兵痞，祸害过您庄子里多少姑娘？”
李大眼的脸色变了。
“沈某今日来，不是要‘借粮借枪’，更不是要插手您庄子里的事。”沈砚之的声音陡然拔高，“沈某是来告诉您，也告诉庄子里每一位父老兄弟——”
他转身，指向关城的方向：
“那里，现在是咱们汉人的城！城里有粮，有枪，有愿意为这片土地流血拼命的汉子！但光靠城里那些人，守不住。关城要活，需要每一个关城人站出来！李庄主，您手下五百多条好汉，难道就甘心一辈子窝在这庄子里，看别人脸色吃饭？难道就不想堂堂正正做人，让子孙后代不用再给鞑子磕头？”
这话像一把火，点燃了什么。
庄丁们开始骚动，有人交头接耳，有人眼神发亮。
李大眼死死盯着沈砚之，胸膛起伏。
许久，他哑声问：“沈公...您到底想让我做什么？”
“很简单。”沈砚之转回身，目光如炬，“李家庄的五百人，编入关城守军，由您统领。粮饷军械，关城供应。平时驻守庄子，战时听从调遣。庄内事务，只要不违抗军令、不祸害百姓，您说了算。”
他顿了顿，一字一句：
“李庄主，这不是谁给谁当枪使，这是咱们关城人，一起守自己的家。”
沉默。
长久的沉默。
只有风声呼啸。
李大眼身后的庄丁们，眼神越来越亮。他们中很多人，祖祖辈辈都是庄客，给庄主种地，给官府交税，给清兵欺压。他们从没想过，自己也能成为“守军”，也能堂堂正正地拿起枪，保卫自己的土地。
终于，一个年轻庄丁忍不住喊出来：“庄主！答应吧！咱们不能一辈子当缩头乌龟！”
“对啊庄主！沈公说得对，关城是咱们的关城！”
“打清妖！咱不怕死！”
呼声越来越大。
李大眼看着这些跟随自己多年的弟兄，又看向沈砚之那双平静而坚定的眼睛。
他忽然笑了。
笑声越来越大，最后变成狂笑。
“好！好一个‘守自己的家’！”他猛地抽出腰间的鬼头刀，刀尖指向天空，“沈公，我李大眼服了！从今天起，李家庄五百弟兄，听您调遣！”
他转身，对庄丁们吼道：“都听见了没有？从今往后，咱们也是关城守军！是汉子，就别怂！”
“吼！”
五百人的呐喊，震得庄墙上的积雪簌簌落下。
沈砚之伸出手：“李庄主，不，李统领——欢迎加入。”
两只手，紧紧握在一起。
一个时辰后，沈砚之带着二十名骑兵，以及新收编的五百庄丁，返回关城。
庄丁们扛着土枪、
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