一路，需精兵埋伏，更要一员猛将领军。我手下多是新兵，恐难当此任。”
程振邦哈哈大笑：“这有何难！我这两千骑兵，分你一千，由我亲自率领，去石河设伏！剩下的一千，留在关城，归你调遣！”
沈砚之一怔：“程兄，这怎么行？你是客军，远来是援，怎能让你犯险……”
“什么客军主军！”程振邦大手一挥，“都是革命同志，分什么彼此！再说了，我这两千弟兄，都是从保定一路杀出来的，哪个手上没沾过清狗的血？打埋伏，正是我们的强项！”
沈砚之还要推辞，程振邦却已起身：“就这么定了！我这就去点兵，今夜就出发，赶在清军到来前，在石河布好阵势！”
“程兄且慢！”沈砚之拉住他，“此事还需从长计议。清军具体何时到，兵力如何部署，我们都还不清楚。我已派了探子出去，最迟今晚就有回报。等消息确凿，再动不迟。”
程振邦想了想，点头：“也好。那就等一晚。”
两人重新坐下，沈砚之命人摆上饭菜。虽在战时，菜肴倒也丰盛：炖羊肉、烙饼、白菜粉条，还有一壶烧酒。程振邦也不客气，大碗喝酒，大块吃肉，边吃边说起这一路的见闻。
“从保定出来时，袁宫保——呸，袁世凯那老贼，还想拦我。”程振邦灌了口酒，“说什么朝廷有令，各军不得擅动。我去他娘的！老子是革命军，听什么朝廷的令！当场就砍了他的传令官，带着弟兄们冲出城来。”
沈砚之听得心惊：“袁世凯没追？”
“追了，怎么没追！”程振邦一抹嘴，“派了一个标的人马来追，被我设伏打了个埋伏，折了他三百多人，剩下的屁滚尿流回去了。这一路北上，过天津，走唐山，到处都在抓革命党。好在老子跑得快，没被缠住。”
“程兄一路辛苦。”沈砚之举杯敬酒。
“辛苦什么，痛快！”程振邦一饮而尽，“你是不知道，在保定那几年，憋屈！看着朝廷一天天烂下去，看着洋人在咱们地盘上耀武扬威，看着老百姓饿死冻死，心里跟刀割似的！如今好了，武昌枪一响，天塌了半边！咱们这些当兵的，也该为这天下，出份力了！”
沈砚之深有同感。他想起父亲沈文渊，当年也是这般热血。甲午年，父亲随北洋水师出征，在黄海亲眼见邓世昌驾舰撞向敌舰，回来后就常说：这朝廷，不顶事了，要救中国，非得改天换地不可。后来父亲参加戊戌变法，事败后逃回山海关，郁郁而终。临终前拉着他的手说：砚之，记住，这天下是天下人的天下，不是他爱新觉罗一家的。总有一天……
“报——”
又是一声长呼，打断了沈砚之的思绪。又一个探子奔进来，浑身是雪，脸色发白。
“少东家，不好了！西路的清军，已到抚宁，离石门寨只有五十里了！领兵的是蒙古八旗都统额尔赫，手下有一万五千人，其中三千是骑兵！”
沈砚之和程振邦同时站起。
“这么快？”程振邦皱眉，“不是说还要三五日吗？”
“是……是急行军。”探子喘着气，“额尔赫下令日夜兼程，要赶在腊月十五前夺回山海关，向朝廷请赏！”
“腊月十五……”沈砚之算了下日子，今天腊月初八，也就是说，最多还有七天。
“东路的奉天马队呢？”他问。
“东路慢些，还在绥中一带，但也只有一百多里了。南路的锦州兵走得最慢，沿海道路泥泞，估计还要三五日。”
程振邦走到地图前，手指在抚宁一点：“石门寨在抚宁东北三十里，额尔赫明天就能到。砚之，你的伏兵安排好了吗？”
“安排了，但只有五百人。”沈砚之眉头紧锁，“我本打算等程兄的骑兵到了，分兵加强石门
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