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时间：民国元年（1912年）十月二十一日地点：南京城外，原第三混成旅驻地
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天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白，营地里已经忙碌起来。
伙房的大灶烧得通红，锅里熬着稠粥，蒸笼里是杂粮窝头。炊事班长老刘指挥着十几个兵，把粥和窝头分装到木桶里，一桶桶搬到操场上。那里已经按营、连、排摆好了几十口大缸——不是装水，是准备装“裁撤”官兵的随身物品。
“都麻利点！辰时前必须开饭！”老刘扯着嗓子喊，额头上全是汗。他今年四十五了，是滁州的老兵，跟着沈砚之从山海关一路打过来，左腿有点瘸，是攻城时被滚木砸的，本该在裁撤名单里。可昨天沈砚之找他谈了一夜，今天，他这个“该回家”的人，反而成了整个计划的关键一环。
操场上，三千七百名官兵已经列队完毕。他们穿着洗得发白的军装，背着打好的背包，肩上挎着枪——空枪，子弹早就上交了。每个人都领到一份“裁撤凭证”：盖着旅部大印的文书，上面写着姓名、籍贯、在军时间，还有三个月的“恩饷”——二十块大洋，用红纸包着，沉甸甸的。
可没人笑。
晨雾很浓，像一层薄纱笼罩着营地。士兵们站在雾里，一张张年轻或不再年轻的脸，表情木然。有的低着头，盯着自己磨破的鞋尖。有的望着北方，那是家乡的方向。还有的，眼睛红红的，是哭过，或者一夜没睡。
沈砚之和程振邦站在点将台上，看着底下黑压压的人群。晨风吹动军旗，猎猎作响。今天是陆军部点验的日子，按约定，李纯会亲自带人来，清点人数，收缴军械，然后这三千七百人就会“解散”，各奔东西。
“都安排好了？”沈砚之低声问。
程振邦点头：“三千七百份凭证，一份不少。枪械清点过了，老套筒一千二百支，汉阳造八百支，土炮十二门，全部登记造册。弹药……”他顿了顿，“明面上的都在这儿，暗地里的已经转运出去了。”
“人怎么样？”
“按你说的，五百人回滁州，三百人去蚌埠，两百人去徐州，剩下的分散到苏北各县。每个点都有咱们的人接应，有地种，有活干。武器……”程振邦压低声音，“埋好了。地点只有带队的人知道。”
沈砚之深吸一口气。这是走钢丝，一步踏错，满盘皆输。三千七百人，三千七百张嘴，只要有一个说漏了，只要有一个被北洋的密探盯上，整个计划就会暴露。到时候，等着他们的不是裁军，是剿灭。
“旅长，”程振邦忽然说，“有句话，我不知道该不该问。”
“说。”
“咱们这么做，值得吗？”程振邦看着台下那些朝夕相处的弟兄，“明面上裁了，暗地里还得养着，粮饷、军械、安置，哪一样不要钱？咱们那点家底，撑不了多久。万一……我是说万一，袁世凯真坐稳了江山，咱们这些藏起来的人，永远见不了天日，怎么办？”
沈砚之没立刻回答。他看着雾里那些模糊的面孔，想起昨天在伤兵营看到的二牛，想起老陈说的“他家里还有个瞎眼的老娘”，想起攻城时倒在云梯下的那些年轻人。他们有的才十七八，还没娶媳妇，没看见过太平年景，就永远闭上了眼睛。
“振邦，”良久，沈砚之开口，声音很轻，却异常坚定，“你说，咱们当初为什么造人反？”
“为了……不再受鞑子欺负。”
“对，不受欺负。”沈砚之转头看他，“可你看看现在，袁世凯和满清有什么区别？他裁我们的军，削我们的权，是要把革命果实一口吞了，是要当皇帝！今天咱们要是把枪交了，把人散了，明天他就会把刀架在每一个革命党人脖子上。到那时，谁来保护这些弟兄？谁来保护那
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