力量。
只是，张作霖此人，枭雄也。在他眼皮底下活动，无异于与虎谋皮。
马车颠簸着驶过石板路，沈砚之睁开眼，从怀中取出一块怀表。表壳是普通的黄铜质地，边缘已磨得发亮。他按下表壳上的暗钮，表盖弹开，里面不是表盘，而是一张小小的、已经泛黄的照片。
照片上是一个年轻女子，梳着时兴的发髻，穿着月白色的衫子，站在一株梅花树下，笑容温婉。那是他的妻子，苏婉如。三年前，他在山海关起义前夕，将她秘密送往天津租界避难，原想等局势稳定后再接她团聚，谁知这一别就是三年。期间虽有书信往来，但碍于形势，都是通过秘密渠道传递，寥寥数语，报个平安而已。
“婉如，再等我一段时间。”他轻抚着照片，低声道，“等我在奉天站稳脚跟，就想办法接你过去。”
马车在陆军部门前停下。沈砚之收起怀表，整了整军装，刚要下车，忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近。
“让开！紧急军情！”
一骑快马疾驰而来，马上骑士风尘仆仆，在陆军部门前勒住缰绳，翻身下马，几乎是冲进了大门。
沈砚之心中一动，下了马车，快步跟了进去。
那骑士直奔二楼机要处，将一份密封的电文交给当值军官。军官验过火漆，拆开电文，只看了一眼，脸色就变了。
“快，呈总长！”
沈砚之站在走廊拐角处，远远看着机要处里忙乱的人影。不一会儿，陆军总长段祺瑞匆匆赶到，接过电文，扫了一眼，眉头紧锁。
“备车，去总统府！”
段祺瑞的声音不大，但沈砚之听得清清楚楚。他看着段祺瑞带着几个随从匆匆下楼，马车很快驶离了陆军部。
发生了什么？
沈砚之不动声色地回到自己的办公室，关上门。他走到窗边，看着段祺瑞的马车消失在街角，心中涌起不祥的预感。
夜幕降临，北京城华灯初上。沈砚之处理完手头的公文，正准备离开，办公室的门被敲响了。
“进来。”
门开了，一个穿着灰色长衫、戴着圆框眼镜的中年人走了进来。这是陆军部的档案员老陈，也是沈砚之这几个月来暗中发展的内线。
“沈咨议，还没走啊。”老陈推了推眼镜，看似随意地寒暄。
“还有些事没处理完。”沈砚之起身，走到门边，朝走廊看了看，确认无人，才关上门，压低声音，“怎么样？”
老陈凑近一步，声音压得极低：“刚才机要处收到云南密电，蔡锷将军已抵达昆明，与唐继尧、李烈钧等人会面，恐怕……要有大动作。”
蔡锷！
沈砚之瞳孔一缩。这位名震天下的“护国军神”，去年以治病为名离开北京，实则潜回云南，准备起兵讨袁，早已是公开的秘密。但袁世凯一直严密监视，云南方面也迟迟未有动静。如今蔡锷公开露面，与云南督军唐继尧、原江西都督李烈钧会面，这意味着什么，不言而喻。
“消息确切？”沈砚之问。
“千真万确。”老陈点头，“电文是咱们埋在云南的人发回的，说蔡锷已在五华山誓师，宣布云南独立，组织护国军，讨伐袁世凯。唐继尧宣布就任云南都督，李烈钧任护国军总参谋长。估计明后天，通电全国的檄文就会发出来。”
沈砚之的心脏剧烈跳动起来。护国战争，终于要打响了！
“还有，”老陈补充道，“段总长去总统府，就是为这事。听说大总统勃然大怒，已下令曹锟、张敬尧等部即刻南下，剿灭云南叛军。”
“知道了。”沈砚之深吸一口气，拍了拍老陈的肩膀，“你做得很好。最近风声紧，你自己小心，没有紧急情况，不要主动联系
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