少旌旗变幻，多少血雨腥风。而现在，它又要见证一场新的风暴。
走到半道，忽然听见一阵压抑的哭声。
声音是从城墙根下传来的，低低的，像受伤的兽。沈砚之停下脚步，循声望去，见一个黑影蜷在角落里，肩膀一耸一耸的。
是二狗子。十七岁的后生，三个月前才加入乡勇，家里还有个瞎眼的老娘。前日守城，他挨了一枪，子弹从左肩穿过，虽然没伤着要害，但流了不少血。军医给包扎了，说静养半个月就能好，可这孩子疼得厉害，夜里总睡不着。
沈砚之走过去，蹲下身：“二狗？”
哭声戛然而止。黑影抬起头，月光下是一张满是泪痕的脸。二狗子看见是沈砚之，慌慌张张想站起来，却被沈砚之按住了。
“疼得厉害？”沈砚之问。
二狗子咬着嘴唇，点点头，又摇摇头。
“疼就说疼，不丢人。”沈砚之在他身边坐下，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两颗药丸，“这是止疼的，我爹留下的方子，你吃一颗。”
二狗子接过药丸，就着雪水吞了，哽着嗓子说：“沈大哥，我、我不是怕疼……我是想我娘了。她眼睛看不见，我不在家，谁给她挑水劈柴……”
沈砚之没说话，只是拍拍他的肩。过了好一会儿，才开口：“等打完了仗，我跟你一起回去，给你娘挑水劈柴。”
“真的？”二狗子眼睛亮了亮，随即又暗下去，“可这仗……啥时候能打完啊？”
这个问题，沈砚之答不上来。他抬头看天，夜空如墨，几颗寒星冷冷地缀着，像冻住的泪。
“快了吧。”他说，也不知道是在安慰二狗子，还是在安慰自己。
程振邦站在不远处，看着这一幕。月光把三个人的影子拉得很长，投在积雪的城墙上，像三棵倔强的枯树。他忽然想起保定陆军学堂的教官说过的一句话：为将者，当知兵之寒苦。可这“知”，和亲身经历，终究是两回事。
沈砚之扶着二狗子站起来，对程振邦说：“你先带他回营房歇着，我再走走。”
“我陪你去。”程振邦上前，架起二狗子的另一只胳膊。
三人沿着城墙慢慢走。雪在脚下咯吱咯吱地响，像是什么东西在磨牙。走到东门时，远远看见几个黑影在城门洞子里晃动，隐约有说话声。
沈砚之停下脚步，做了个噤声的手势。三人悄悄摸过去，躲在垛口后。
是守门的兵卒，一共四个，正围着个小火盆烤火。火盆里烧的是木炭，红通通的，在寒夜里格外诱人。
“……要我说，还不如降了。”一个沙哑的声音说，“咱们就三千人，人家两万，怎么打？等死吗？”
“你小声点！”另一个声音斥道，“让当官的听见，砍你的头！”
“砍就砍！总比饿死强！”沙哑声音不服，“粮都快没了，一天就两顿稀的，拉泡尿就没了。再守下去，不用人家打，咱们自己就饿死了。”
“老张说得对。”第三个人开口，声音年轻些，“我听说，沈统领已经打算降了，就这三两天的事。”
“真的？”第四个人问，声音里带着希冀。
“我亲耳听粮台的老周说的。老周是管粮的，他能不知道？他说库里的米，最多还能撑三天。三天后，不断炊也得断炊。”
几个兵都不说话了，只有火盆里的木炭噼啪作响。
沈砚之在暗处听着，脸上没什么表情。程振邦却气得握紧了拳头，要不是沈砚之按着他，他差点就要冲出去。
等那几个兵换了岗，脚步声远去，沈砚之才从暗处走出来。他走到火盆边，盆里的炭火已经快熄了，只剩几点暗红的余烬。
“听见了？”他问。
程
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