带短枪和匕首。沈砚之也换了一身黑衣，腰间的****里装满了子弹。
“兄弟们，”沈砚之看着这二十张年轻的脸，“这一去，九死一生。可能进去就出不来了。现在后悔的，可以退出，我不怪你们。”
没有人动。二十双眼睛看着他，眼神坚定。
“好。”沈砚之点点头，“都是好样的。记住，进去后，一切听我指挥。我们的目标是东门，打开城门，放大部队进来。如果谁牺牲了，活着的继续完成任务。听明白了吗？”
“明白！”
“出发！”
二十一个人，像一群幽灵，悄无声息地离开阵地，消失在芦苇荡中。
芦苇荡很大，一人多高的芦苇密密麻麻，人走在里面，外面根本看不见。沈砚之走在最前面，手里拿着一把砍刀，劈开挡路的芦苇。脚下是泥泞的沼泽，每走一步都要费很大力气。
走了大约二十分钟，前面出现一条小河。河水浑浊，水面上漂着浮萍和水草。沈砚之停下脚步，指着河对岸的一个黑洞：“就是那里。”
那是一个半淹在水里的洞口，直径不到三尺，里面黑漆漆的，什么也看不见。洞口长满了青苔，看样子很久没人走过了。
“我先进去。”沈砚之说，“你们跟着，一个接一个，不要掉队。里面很黑，水可能很深，抓住前面人的衣服，别松手。”
他深吸一口气，钻进洞里。洞里果然很黑，伸手不见五指。水冰凉刺骨，没到胸口。他摸索着往前走，脚下是滑溜溜的石头。后面的人一个接一个跟进来，黑暗中只能听见哗哗的水声和沉重的呼吸声。
暗渠很长，弯弯曲曲，像没有尽头。沈砚之凭记忆往前走，心里默默数着步子。大约走了五百步，前面出现一点微光。是出口。
他加快脚步，很快钻出了暗渠。外面是一个水池，在城墙里面，四周是假山和树木。这里好像是某个大户人家的后花园。
“快出来！”沈砚之低声说，伸手把后面的人拉出来。
二十一个人全部出来后，躲在假山后面。沈砚之观察四周，花园里很安静，没有人的声音。远处能听见枪炮声，那是第十师在佯攻西门。
“这是哪儿？”刘大勇低声问。
“如果我没记错，这是芜湖商会会长王老爷子的家。”沈砚之说，“王家是本地大户，和孙传芳有来往。但王老爷子的儿子在上海读书，参加过学生组织的活动，思想进步。我来芜湖前，组织上给我这个情报，说必要的时候，可以找王家帮忙。”
“那我们现在……”
“先找王老爷子。”沈砚之说，“但小心点，说不定有埋伏。”
二十一个人分成三组，沈砚之带一组，刘大勇带一组，另一组掩护。他们像猫一样，悄无声息地穿过花园，朝主屋摸去。
主屋里亮着灯。沈砚之趴在窗下，透过窗缝往里看。屋里坐着一个六十多岁的老者，穿着长衫，正在看书。旁边站着两个丫鬟，在伺候茶水。
看打扮，应该就是王老爷子了。
沈砚之对刘大勇做了个手势，然后轻轻敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来老者的声音。
“王老先生，是我，沈砚之。”
屋里沉默了片刻，然后门开了。王老爷子站在门口，看着沈砚之，脸上没什么表情：“沈旅长，你怎么进来的？”
“从暗渠。”沈砚之说，“王老先生，时间紧迫，我就不绕弯子了。我们是北伐军，来解放芜湖的。现在需要你的帮助。”
王老爷子看看沈砚之，又看看他身后那些浑身湿透、满脸泥污的士兵，叹了口气：“进来吧。”
众人进屋。王老爷子让丫鬟去准备干衣服和热水，然后关上门，看着
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