沈砚之：“沈旅长，你知道我是什么人吗？”
“知道。”沈砚之说，“你是芜湖商会会长，和孙传芳有来往。但我也知道，你儿子王明轩在上海参加学生组织的活动，被北洋政府通缉，是你花了大价钱才保下来的。王老先生，你心里是向着革命的，对吗？”
王老爷子没有直接回答，而是问：“你需要我做什么？”
“打开东门，放北伐军进城。”
王老爷子脸色一变：“沈旅长，这可是杀头的事。孙传芳的兵还在城里，光东门就有一个连把守。我一把老骨头，怎么打得开？”
“不需要你打。”沈砚之说，“你只需要帮我们混到城门附近。剩下的，我们自己来。”
王老爷子沉默了很久。屋里很静，只有远处隐约的炮声。最后，他抬起头，看着沈砚之：“沈旅长，我今年六十三了，活不了几年了。但我儿子还年轻，他写信跟我说，北伐军是仁义之师，是来救中国的。我相信他，也相信你。这个忙，我帮了。”
“谢谢王老先生！”沈砚之深深一躬。
“别急着谢。”王老爷子说，“你们这样出去，走不了两步就会被发现。我有一批货，今天要出城，是给城外驻军送的粮食。押车的都是我的伙计，你们可以扮成伙计，混在车队里。车队有通行证，可以接近城门。”
“太好了！”
“但是，”王老爷子话锋一转，“车队只能到城门附近，进不了城门楼。城门楼里有守军，你们要想打开城门，还得自己想办法。”
“够了。”沈砚之说，“只要我们能接近城门，剩下的就好办了。”
王老爷子点点头，叫来管家，吩咐了几句。不一会儿，管家拿来二十多套伙计的衣服，还有通行证。沈砚之和士兵们换上衣服，把枪藏在粮食袋里。
“沈旅长，”临走前，王老爷子突然叫住沈砚之，从怀里掏出一块玉佩，塞到他手里，“这是我祖传的玉佩，你拿着。如果……如果你们成功了，解放了芜湖，请把它交给我儿子，告诉他，他爹没给他丢人。”
沈砚之握紧玉佩，郑重地说：“王老先生放心，我一定亲手交到明轩手里。”
“好，好。”王老爷子眼眶有些湿了，“去吧，孩子们。小心。”
车队出发了。十辆马车，装着粮食，朝东门驶去。沈砚之和士兵们扮成伙计，跟在车旁。街道上很冷清，店铺都关着门，偶尔有巡逻的北洋军士兵经过，但看见车上的通行证，都没有阻拦。
很快，东门到了。
城门紧闭，城楼上站着士兵，机枪对着下面。一个军官从城楼上走下来，检查通行证。
“王老爷子的货？”军官看了看通行证，又看看车队，“不是说明天送吗？怎么今天来了？”
“军爷，明天可能就打起来了，早点送来，兄弟们早点有饭吃。”扮成管家的刘大勇陪着笑脸，悄悄塞过去一包大洋。
军官掂了掂大洋，脸上露出笑容：“王老爷子就是会办事。行了，过去吧。不过城门不能开，从旁边的小门走。”
“哎，谢谢军爷！”
车队朝旁边的小门驶去。小门是平时给行人走的，很窄，马车过不去。士兵们开始卸货，一袋袋粮食扛进小门。沈砚之混在扛粮的队伍里，眼睛观察着四周。
城门楼里，大约有一个排的士兵，有的在站岗，有的在打牌，有的在睡觉。城门是用一根粗大的横木闩住的，要打开城门，必须搬开横木。
“动手！”沈砚之突然低喝一声。
二十一个人同时动手。藏在粮食袋里的枪掏出来了，匕首拔出来了。城楼里的北洋军士兵还没反应过来，就被打倒了一片。
“敌袭！敌袭！”有人大喊。
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