亮时，老赵敲门进来，端来早饭和一份当天的《顺天时报》。
“沈先生，先吃点东西吧。”老赵摆好碗筷，忽然压低声音道，“刚刚得到的消息，袁世凯今天上午要在总统府召开军事会议，据说议题就是‘裁撤南方革命军事宜’。”
沈砚之接过报纸，头版果然刊登着袁世凯关于“整饬军队，统一政令”的讲话。字里行间，冠冕堂皇，但杀气隐现。
“赵叔，帮我准备一下，我上午要出去一趟。”
“您要去哪儿？现在外面风声很紧，总统府的密探到处都在盯人。”
“去拜访一位老朋友。”沈砚之喝了口粥，淡淡道，“有些事，终究要当面问个清楚。”
“您是说要去找……”
沈砚之没有回答，只是从怀中取出一张名帖。名帖上印着三个字：杨士琦。
老赵脸色一变：“杨士琦？他可是袁世凯的心腹谋士！沈先生，这太危险了！”
“正因为他是袁世凯的心腹，有些话，才必须去问。”沈砚之放下碗筷，目光平静，“赵叔放心，我自有分寸。杨士琦与我父亲有旧，当年我父亲被罢官，他曾暗中相助。这个人情，他一直记得。”
“可是今时不同往日……”
“正是因为今时不同往日，才更要见这一面。”沈砚之站起身，整理了一下长衫，“有些底线，必须划清楚。有些立场，必须亮明白。躲躲藏藏，不是大丈夫所为。”
老赵知道劝不住，只能叹气道：“那您千万小心。我让两个伙计远远跟着，万一有什么不对，也好有个照应。”
沈砚之点点头，走到门口，又回过头来：“赵叔，若我今日午时未归，你就按我们之前约定的计划，立即转移。这处联络点，不能有失。”
“沈先生……”
“记住，这是命令。”沈砚之的语气不容置疑，随即推门而出，走入晨光之中。
胡同里的积雪被早起的行人踩得咯吱作响。沈砚之走得不快不慢，长衫在寒风中微微飘动。路过一处早点摊时，他停下脚步，要了一碗豆汁、两个焦圈，坐在长凳上慢慢吃着，与寻常食客无异。
但眼角的余光，已瞥见胡同口那两个装作闲逛的黑衣人。
总统府的密探，果然已经盯上这里了。
沈砚之不动声色地吃完早点，付了钱，起身往胡同外走去。那两人随即跟上，不远不近地吊在后面。
出了打磨厂胡同，便是前门大街。年关将近，街上比平日热闹许多，采买年货的人群熙熙攘攘。沈砚之混入人流，几个转弯，进了一家茶馆。
茶馆里热气腾腾，说书先生正在讲《三国演义》，说到“诸葛亮舍战群儒”，满堂喝彩。
沈砚之在二楼雅间坐下，要了一壶龙井。不多时，门帘一挑，一个身着绸缎棉袍、头戴瓜皮帽的中年人走了进来。
来人约莫四十出头，面白无须，一双眼睛炯炯有神，正是袁世凯的重要幕僚、总统府秘书长杨士琦。
“砚之，别来无恙。”杨士琦微笑着拱手，语气熟稔如老友。
“杏城先生，请坐。”沈砚之起身还礼，神色平静。
两人对坐，伙计上来茶点后便退了出去，轻轻带上了门。
杨士琦端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，只看着沈砚之，半晌方道：“令尊仙逝时，我正好在外地办差，未能亲往吊唁，实在遗憾。沈老先生**亮节，是我辈楷模。”
“家父若知杏城先生还记得他，九泉之下也会欣慰。”沈砚之淡淡道。
“记得，怎么会不记得。”杨士琦放下茶盏，叹了口气，“光绪二十六年，八国联军进京，满朝文武逃的逃、降的降。令尊时任兵部主事，官不过六品，却敢上书力陈战守之策
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