“掌柜的呢？叫你们掌柜的出来！”
沈砚之心中一凛，从门缝向外望去。只见几个穿着黑色警服、腰挎盒子炮的警察闯了进来，为首的是个满脸横肉的中年警官，正对着伙计大声吆喝。
“长官，我们掌柜的出去了，您有什么吩咐？”伙计陪着笑脸。
“出去了？去哪儿了？”那警官眼睛一瞪，“有人举报，你们这儿窝藏乱党！给我搜！”
几个警察就要往后堂闯。伙计连忙拦住：“长官，长官，这可使不得！后院是库房，存放的都是贵重绸缎，万一有个闪失……”
“闪失？”那警官一巴掌扇在伙计脸上，“老子看你就可疑！让开！”
就在这时，孟掌柜的声音从门外传来：“哟，这不是王警官吗？什么风把您吹来了？”
孟掌柜满面笑容地走进来，手里还提着两包点心：“正巧，我买了些‘大顺斋’的糖火烧，您尝尝。”
那王警官脸色稍缓，但还是板着脸：“孟掌柜，有人举报，说你铺子里藏了乱党。兄弟我也是奉命行事，得罪了。”
“乱党？哎哟喂，这可是天大的冤枉！”孟掌柜连连叫屈，“我孟某人在这大栅栏做了三十年生意，一向是守法良民。王警官，您是知道我的，我哪有那个胆子？”
说着，他悄悄将一个沉甸甸的银元袋塞进王警官手里。
王警官掂了掂分量，脸色又好了几分，但嘴上还是说：“孟掌柜，不是兄弟我不信你，实在是上峰有令，要严查革命党余孽。这样吧，你让我的人到后头随便看看，也好让我交差。”
“应该的，应该的。”孟掌柜忙道，“只是后头库房里都是贵重料子，还请几位长官小心些，别碰坏了。”
“放心，我们有分寸。”王警官一挥手，“你们几个，去后头看看。手脚轻着点！”
两个警察往后堂走来。沈砚之环顾四周，这后堂不大，只有一张桌子、两把椅子，外加一个书架，无处可藏。
脚步声越来越近。
就在这时，孟掌柜忽然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去。
“孟掌柜，您怎么了？”王警官一愣。
“老毛病，胃疼……”孟掌柜脸色发白，额上冒出冷汗，“王警官，您稍坐，我去拿点药……”
“我扶您去。”伙计连忙上前搀扶。
就在这片刻耽搁间，沈砚之迅速扫视屋内，目光落在书架上。那书架靠墙而立，上面摆满了账本和古籍。他快步上前，试着推动书架——
书架居然动了！后面露出一道暗门。
沈砚之闪身而入，反手将书架推回原位。几乎同时，两个警察推门进了后堂。
“就这儿？”一个警察环顾四周。
“搜搜看。”另一个警察开始翻找。
书架后，沈砚之屏住呼吸。这暗室极小，仅容一人站立，四周漆黑一片，只有门缝透进一丝微光。他能清楚地听到外面警察翻动东西的声音。
“没什么特别的，就些账本。”一个警察说。
“走吧，看来是误报。”另一个警察打了个哈欠，“这大冷天的，白跑一趟。”
脚步声远去。沈砚之却没有立即出来，又等了一刻钟，直到外面彻底没了动静，才轻轻推开暗门。
后堂里空无一人，但桌上多了一张纸条。沈砚之拿起一看，是孟掌柜的笔迹：“事已办妥，申时三刻，莫理循车队从东便门出城。你扮作伙计‘沈三’，押送三箱古籍。切切。”
申时三刻，就是下午四点。现在是未时，还有一个多时辰。
沈砚之将纸条烧掉，从怀里取出一面小镜子，开始改装易容。这是他在日本流亡时跟一位老革命党学的本事——用特制的药膏改变肤色，粘
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