上假胡须，再换上伙计的粗布衣裳，转眼间，一个英武的年轻将领，就变成了面色黝黑、胡子拉碴的店铺伙计。
他对着镜子仔细看了看，确认没有破绽，这才推开后门，从另一条小巷离开。
走出巷口，沈砚之故意在街边买了两个烧饼，蹲在墙角吃起来。目光一扫，果然看见不远处有两个熟悉的身影——正是之前跟踪他的密探。不过那两人显然没有认出他，目光从他身上一扫而过，继续盯着瑞蚨祥的门口。
沈砚之吃完烧饼，起身往东便门方向走去。他走得不快，时不时停下来看看路边的摊贩，完全是一个普通伙计的模样。
东便门附近有座蟠桃宫，香火颇盛。沈砚之走进庙里，假装上香，实则观察四周。确认无人跟踪后，他绕到庙后，那里有一棵老槐树，树下有块石板——这是他与程振邦约定的紧急联络点。
沈砚之掀开石板，下面有个小洞，洞里空空如也。他皱了皱眉，程振邦没有留下消息，这说明要么一切正常，要么……出了变故。
他沉吟片刻，从怀里取出一截炭笔，在洞壁上飞快地写下一行密语：“已离京，南下。兄保重，来日再会。”然后重新盖好石板。
做完这一切，已是申时初。沈砚之起身，拍掉身上的尘土，往约定的地点走去。
东便门外有座“悦来”客栈，是孟掌柜与莫理循约定的会合处。沈砚之到时，客栈门口已停着三辆马车，车夫都是中国人，但旁边站着几个身材高大的印度巡捕——这是英国公使馆的护卫。
一个金发碧眼、穿着西装的外国人正在与孟掌柜交谈，想必就是乔治·莫理循了。沈砚之远远看着，等孟掌柜招手，才快步上前。
“沈三，过来见过莫理循先生。”孟掌柜用熟练的英语介绍，“这就是我跟您提过的伙计，老实可靠，这一路上就由他照看那些书。”
莫理循打量了沈砚之一眼，用生硬的汉语说：“沈？你好。书，要小心。”
“是，先生。”沈砚之躬身，一副恭顺模样。
“那就这样吧。”莫理循看了看怀表，“我还有事，先回公使馆。车队申时三刻准时出发，到通州码头。明天一早，我的船启程去天津。沈，你跟着车队，到了码头，把书交给我的秘书约翰逊先生。”
“明白，先生。”
莫理循点点头，上了旁边一辆汽车，绝尘而去。
孟掌柜这才低声对沈砚之道：“都安排好了。这三辆马车，前两辆装的是莫理循的行李，第三辆装书。你坐第三辆。这是路引和通行证，收好。”
沈砚之接过，是英国公使馆开具的通行文书，盖着醒目的英国国徽印章。
“出城时，尽量少说话。守城的士兵不敢为难英国人，但也要小心。”孟掌柜说着，又塞给沈砚之一小袋银元，“路上用。”
“孟叔，这……”
“拿着！”孟掌柜不由分说把银袋塞进沈砚之怀里，声音忽然有些哽咽，“砚之，此去……不知何时才能再见。你父亲生前常说，他这辈子最大的遗憾，就是没能看到中国真正强盛。现在这个担子，落在你们肩上了。”
沈砚之紧紧握住孟掌柜的手：“孟叔，保重。等革命成功，我一定回来接您，去看一个崭新的中国。”
“好，好……”孟掌柜抹了抹眼角，强笑道，“走吧，时候不早了。”
沈砚之深深一揖，转身登上第三辆马车。
车夫是个五十多岁的老汉，话不多，见沈砚之上车，只点了点头，便扬起鞭子：“驾！”
三辆马车缓缓启动，沿着护城河向东便门驶去。
冬日的北京城，笼罩在铅灰色的天空下。街道两旁，商铺已经开始挂起灯笼，准备迎接小年后的第一个大集。孩子们
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