砚之笑了笑：“运气好而已。北洋军没想到咱们来得这么快，更没想到咱们敢翻山夜袭。张怀之太大意了。”
“这哪是运气，这是本事！”程振邦由衷地说。
消息传到护国军指挥部，蔡锷正在召开军事会议。
接到战报，他霍然站起，连声说好。
“沈砚之，果然名不虚传。”蔡锷展开地图，指着石门关的位置，“拿下石门关，入川的大门就打开了。咱们可以长驱直入，直取叙府、泸州。”
他当即下令：第一军主力加速前进，经石门关入川；沈砚之部继续担任右翼掩护，向叙府方向推进。
石门关大捷的消息很快传遍了整个护国军。
三千人夜袭险关，毙伤俘敌过半，自身伤亡不到两百——这样的战损比，在当时的中国军队中极为罕见。
沈砚之的名字，第一次进入了北洋政府的视野。
北京，总统府。
袁世凯看着手里的战报，眉头紧锁。
“沈砚之……”他喃喃念着这个名字，“就是当年在山海关起义的那个沈砚之？”
“正是。”陆军总长段祺瑞站在一旁，“此人原是东北绿林出身，后投身革命党，参加过武昌起义、二次革命，兵败后流亡日本。去年底跟随蔡锷回到云南，参与了护国军的组建。”
袁世凯冷哼一声：“又是革命党余孽。”
“此人不容小觑。”段祺瑞说，“石门关一战，他以三千兵力击溃北洋军一个团，战术运用极为灵活。如果他继续为蔡锷效力，对我军入川作战会构成很大威胁。”
袁世凯沉吟片刻：“派人去接触一下，许以高官厚禄，看能不能拉过来。”
段祺瑞摇头：“恐怕很难。据我所知，此人意志坚定，绝非金钱官位所能动摇。”
“那就打。”袁世凯冷冷地说，“告诉曹锟、张敬尧，入川后第一个要解决的就是沈砚之。”
与此同时，石门关。
战斗结束后，沈砚之没有休息，而是带着几个参谋在关内关外仔细勘察地形。
他有个习惯：每到一个地方，必须亲自把周围的地形地貌摸清楚。什么地方能攻，什么地方能守，什么地方能设伏，什么地方能撤退，都要烂熟于心。
程振邦找到他时，他正蹲在关外的山坡上，用树枝在地上画地图。
“老沈，蔡都督来电嘉奖了。”程振邦递过电报，“还说等主力到了，要亲自见你。”
沈砚之接过电报看了一眼，随手揣进兜里。
“主力什么时候到？”
“预计后天。”
沈砚之点点头：“那咱们还有两天时间。振邦，你安排人加固工事，多准备些滚木礌石。石门关是入川的必经之路，北洋军丢了这里，肯定会想办法夺回去。”
程振邦应了一声，又问：“你说蔡都督要见你，会不会是想把咱们编入主力？”
“有可能。”沈砚之说，“咱们现在算是配属部队，编制上归第一军指挥，但不是蔡锷的嫡系。他想见见我，一是考察，二是拉拢。”
“那你怎么想？”
沈砚之站起身，拍拍身上的土：“只要能打袁世凯，跟谁干都行。蔡锷这个人，我信得过。”
他顿了顿，又说：“不过，咱们的部队必须保持相对独立。这不是争权夺利，而是为了打持久战。护国军现在看着声势浩大，但后勤补给全靠云南一省支撑，时间长了肯定撑不住。到时候北洋军反扑，局势可能会急转直下。咱们得给自己留条后路。”
程振邦深以为然。
这些年跟着沈砚之出生入死，他最佩服的就是沈砚之这一点：既能冲锋陷阵，又能深谋远虑。打胜仗的时候不骄不躁，打
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