败仗的时候不慌不乱。这样的人，才是真正的将才。
两天后，蔡锷率第一军主力抵达石门关。
沈砚之早早带着人在关前列队迎接。
蔡锷骑着一匹高大的黑马，身着灰色军装，腰佩指挥刀，虽然身材不高，但气度不凡。他目光如炬，扫过沈砚之和他身后的将士，微微点头。
“沈砚之。”
“卑职在。”沈砚之行了个军礼。
蔡锷翻身下马，走到沈砚之面前，上下打量了他一番：“石门关一战，打得很好。三千人夜袭险关，毙敌一千五百，自损不到两百，这样的战损比，在护国军中首屈一指。”
“都督过奖。”沈砚之不卑不亢，“此战能胜，一是敌人麻痹大意，二是将士用命，卑职不敢居功。”
蔡锷笑了：“不居功，不诿过，是个带兵的人。”
他转身对身后的将领们说：“都看看，这才是真正的军人。”
当晚，蔡锷在关内设宴，款待沈砚之。
酒过三巡，蔡锷屏退左右，只留下沈砚之单独谈话。
“砚之，我查过你的履历。”蔡锷开门见山，“山海关起义、转战冀辽、会师金陵、二次革命……你这一路走来，不容易。”
沈砚之坦然道：“革命党人，哪个容易？”
蔡锷点点头：“你这话说到点子上了。革命党人，从孙中山先生算起，哪个不是九死一生？兴中会、同盟会、国民党，一次次起义，一次次失败，死了多少人，流了多少血，才有了今天这个局面。”
他顿了顿，语气变得沉重：“可是，袁世凯一纸命令，就把咱们辛辛苦苦建立起来的共和制度毁于一旦。解散国会，废除临时约法，恢复帝制……他不光要当总统，还要当皇帝！”
沈砚之静静听着，没有接话。
“我蔡锷这辈子，最大的心愿就是保住共和。”蔡锷站起身来，走到窗前，“当年在日本，我跟梁任公先生学习，他教我的第一条就是：共和乃立国之本，不可动摇。袁世凯要当皇帝，我蔡锷第一个不答应。”
他转过身，看着沈砚之：“砚之，我需要你这样的人。”
沈砚之也站起来：“都督但有差遣，砚之万死不辞。”
“不是差遣，是合作。”蔡锷纠正道，“护国战争不是某一个人的事，是天下人的事。我需要你这样的将领，不是为了让你替我卖命，而是为了共同的目标。”
他走到地图前，指着川南地区：“接下来的仗，不好打。北洋军曹锟、张敬尧、李长泰各部，加起来六七万人，装备精良，补给充足。咱们护国军虽然士气高昂，但兵力悬殊，后勤困难。如果不能速战速决，拖下去对咱们极为不利。”
沈砚之点头：“所以必须打歼灭战，不能打消耗战。”
“对。”蔡锷说，“我要你率部向叙府方向推进，吸引北洋军主力。我亲率主力直取泸州，打他个出其不意。”
这是一个大胆的计划，也是一个危险的计划。
沈砚之的右翼掩护部队只有三千人，却要面对北洋军主力的压力。一旦北洋军识破蔡锷的意图，集中兵力先打沈砚之，他这三千人很可能会被围歼。
但沈砚之没有任何犹豫：“遵命。”
蔡锷看着他的眼睛：“你不怕？”
“怕。”沈砚之坦然道，“但怕也要打。打袁世凯，就算死也值了。”
蔡锷沉默片刻，忽然伸出手：“砚之，等打完了仗，我请你喝酒。”
沈砚之握住他的手：“一言为定。”
两人相视而笑。
窗外，夜色深沉，远处山峦如黛。谁也不知道，这场护国战争将走向何方，谁也不知道，他们还能不能活着喝这顿酒。
-->>(第4/5页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）