调笑声，忽远忽近的。
沈砚之把藤箱抱得更紧了些。
突然，马车又停了。这次停得很急，沈砚之差点从座位上摔出去。
“怎么回事？”
“爷，前头……前头有人拦路。”车夫的声音有点抖。
沈砚之心里一沉。他轻轻掀开帘子一角，从缝隙里往外看。
巷子前面，三个穿黑绸短褂的汉子拦在路中间。为首的是个刀疤脸，抱着胳膊，斜眼看着马车。旁边两个一胖一瘦，胖的那个手里拎着根枣木棍子，瘦的那个嘴里叼着烟卷，火星在黑暗里一明一灭。
不像是警察，倒像是地痞。
“几位爷，行个方便？”车夫跳下车，陪着笑脸，“我家老爷赶火车，晚了就误点了。这点小意思，请几位爷喝茶。”
说着从怀里掏出几块银元，递过去。
刀疤脸没接，反而走上前来，围着马车转了一圈。他的眼睛很毒，像刀子一样，在车厢上刮来刮去。
“车里什么人？”他问，声音沙哑得像破锣。
“是……是位教书先生，回老家探亲。”车夫说。
“教书先生？”刀疤脸笑了，露出一口黄牙，“这年头，教书先生都坐这么好的马车？让我看看。”
他伸手就要掀帘子。
沈砚之的手按在了枪柄上。食指扣住扳机，手心全是汗。杀出去？不行，枪声一响，全城的警察都会围过来。不杀？这三个人明显是来找茬的，不，不是找茬，是冲着人来的……
就在刀疤脸的手要碰到帘子的瞬间，巷子那头突然传来一声吆喝：
“干什么呢？！”
声音很亮，带着官腔。
刀疤脸的手僵在半空。三个人齐齐转头，只见巷口又进来几个人，都穿着军装，挎着枪。为首的是个年轻军官，二十出头，眉清目秀，但腰板挺得笔直，走路带风。
“哟，是陈副官！”车夫眼睛一亮，连忙迎上去，“您可来了！这几位爷拦着路，不让我们过……”
年轻军官没理车夫，径直走到刀疤脸面前，上下打量了他一番。
“陆军部的公干，你也敢拦？”
刀疤脸的脸色变了变，但很快又堆起笑：“军爷误会了，误会了。我们就是看这马车眼生，盘问盘问，没别的意思。”
“盘问？你有那个资格吗？”年轻军官冷笑，“这条巷子归警备司令部管，要盘问也是我们的事。滚！”
最后那个“滚”字，声音不大，但杀气腾腾。
刀疤脸咬了咬牙，最终还是让开了路。三个人退到墙边，目送马车从面前经过。沈砚之透过帘子缝隙，看见刀疤脸的眼睛死死盯着车厢，那眼神，像狼。
马车出了巷子，拐上前门大街。年轻军官骑马跟在旁边，一直送到火车站。
“沈先生，到了。”他在车外说。
沈砚之掀开帘子下车。火车站门口灯火通明，人来人往，挑担的、提箱的、送行的、接站的，吵吵嚷嚷，空气里混杂着煤烟味、汗味、还有各种小吃的香味。
“多谢陈副官解围。”沈砚之拱了拱手。
“应该的。”年轻军官压低声音，“程长官都安排好了。您的票是三等车厢七号包厢，靠窗的位置。开车前十分钟上车，别太早，也别太晚。”
“刚才那三个人……”
“是步军统领衙门的人。”陈副官说，“江朝宗手下养的狗。他们今天在这儿出现，不是偶然。您这一路，恐怕不太平。”
沈砚之心头一紧。步军统领衙门，那是袁世凯的嫡系，江朝宗更是袁的心腹。他们盯上自己了？
“程长官还说，”陈副官凑近了些，声音压得更低，“车上有人接应。暗号
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