请三天假，腊月初十到十二，请司长批一下。”
陆建章接过假条，扫了一眼，没立即说话。他在炭盆上翻着手，手背上一道疤，从虎口一直延伸到手腕，据说是在前清剿匪时留下的。
“天津啊……”陆建章拖长声音，“沈参议在天津有亲戚？”
“是，表兄开绸缎庄，做些小本生意。”
“那倒是巧。”陆建章转身，从桌上拿起个卷宗，翻开，“我这儿刚好有份天津来的报告，说是近日有不少乱党分子在租界活动，跟日本、英国人勾勾搭搭。袁大总统很生气，已经下令严查。”
他将卷宗推过来，沈砚之看到上面有几张照片，模糊不清，像是偷拍的。其中一张，几个人在日租界的一家茶楼门口，虽然面容模糊，但身形轮廓，隐约有几分像程振邦。
沈砚之心里一紧，面上却露出讶异：“竟有此事？那天津岂不是很不太平？”
“可不是嘛。”陆建章合上卷宗，盯着沈砚之，“所以沈参议这时候去天津，恐怕不太安全。万一遇上乱党，或是什么误会，伤了沈参议，我可不好交代。”
“司长多虑了。我去看货，就在绸缎庄，不出门，能有什么事？”
陆建章盯着他看了几秒，忽然笑起来：“也是，沈参议是陆军部的人，谁敢动你？”他提笔在假条上签了字，盖了章，“不过，我派两个人跟着你，护你周全。这年头，不怕一万，就怕万一。”
“这……不必了吧？”
“要的，要的。”陆建章将假条递过来，笑容不变，“沈参议是党国栋梁，可不能有半点闪失。就这么定了，我让赵三、李四跟着你，他们功夫好，人也机灵。”
话说到这份上，再推辞反倒显得心虚。沈砚之接过假条，道了谢，退出屋子。
走出军法司，寒风一吹，他才发觉后背已经湿了一片。陆建章派两个人跟着，明是保护，实是监视。这一趟天津，怕是不好脱身了。
回到自己办公室，沈砚之关上门，在桌前坐下，手指无意识地敲着桌面。窗外的槐树枝在风里晃，影子投在窗纸上，像张牙舞爪的鬼魅。
他必须去天津。程振邦在信里说，有一批军火要从天津港转运江西，船是日本的“春日丸”，停靠在英租界码头。接头人是个叫“老七”的，在法租界开照相馆。这事本来不用沈砚之亲自去，但如今陆建章盯得紧，顾维钧那边暂时不能联络，他必须借这个机会，把宋案的证据和陆建章监视他的消息传出去。
可带着两个尾巴，怎么接头？
沈砚之的目光落在桌角的日历上。腊月初十，还有两天。两天时间，够他布置了。
傍晚下班，那两个卫兵照例“护送”他回家。走到半路，沈砚之忽然停住脚步：“二位还没吃饭吧？前门有家爆肚冯，味道不错，我请客。”
两个卫兵对视一眼，高个的那个道：“沈参议，这……不合适吧？”
“有什么不合适？天这么冷，吃口热的暖暖身子。”沈砚之笑道，“你们天天跟着我，也辛苦了。就当是沈某一点心意。”
矮个的卫兵咽了口唾沫——他早就饿了。两人交换个眼神，点点头：“那就……谢谢沈参议了。”
爆肚冯在前门大街东头，门脸不大，但生意极好。正是饭点，店里坐满了人，热气混着爆肚的香味从门里涌出来。沈砚之是常客，伙计认得，直接引到里间一张小桌。
“三位，吃点什么？”
“三份爆肚，一盘羊杂，一斤烙饼，再烫两壶酒。”沈砚之熟络地点了菜，又对两个卫兵道，“二位喝点酒暖暖？”
两人迟疑。陆建章交代过，执行任务不许喝酒。
“少喝点，不碍事。”沈砚之已经倒上酒，“天寒地冻的，喝口酒
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