瞬间凝固。唐继尧的脸色沉了下来，那几位议员也面面相觑，不敢出声。
杜邦尴尬地耸了耸肩，退到一旁。唐继尧拍了拍手，打破了僵局：“好！沈老弟果然有骨气！不过，如今前线吃紧，粮饷短缺，老弟的部队扩充太快，后勤恐怕跟不上吧？我有意将你的部队调回昆明整训，由督军府统一供给，老弟意下如何？”
图穷匕见。
沈砚之放下酒杯，目光如炬，直视唐继尧：“督军的好意，沈某心领了。只是如今泸州战事胶着，振邦生死未卜，前线正是用人之际。此时调回部队，无异于自毁长城。我的兵，只能在战壕里整训，不能在昆明城里享福。”
“沈砚之！”唐继尧终于撕破了脸皮，猛地一拍桌子，“你不要给脸不要脸！如今这云南的地界，是谁说了算？你以为你带着几千乡勇，就能跟我讨价还价？”
随着他的一声怒喝，宴会厅四周的屏风后突然冲出数十名全副武装的卫兵，黑洞洞的枪口瞬间对准了沈砚之。
林远和两名警卫员反应极快，瞬间拔枪护在沈砚之身前，大厅内一片惊呼，那些议员和洋人吓得钻到了桌子底下。
沈砚之却纹丝不动，甚至连手都没有摸向腰间。他只是静静地看着唐继尧，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“唐督军，这就是你的待客之道？今日我若走不出这个门，明日川南前线溃败的消息就会传遍全国，届时北洋大军压境，你这督军的位置，怕是也坐不稳吧？更何况，我部参谋长此刻正率主力驻扎在昆明城外二十里的板桥驿，只要我半个时辰不回，板桥驿的炮火就会覆盖五华山。”
这当然是沈砚之的虚张声势。他的主力远在川南，留在昆明附近的不过是一个连的留守人员。但他赌的就是唐继尧的多疑和恐惧。
唐继尧的脸色阴晴不定，握枪的手微微颤抖。他确实忌惮沈砚之在军中的威望，更怕真的逼反了这支虎狼之师，导致护国军内部火拼，给北洋军可乘之机。
僵持了片刻，唐继尧终于挥了挥手，示意卫兵退下。他挤出一丝难看的笑容：“误会，都是误会。沈老弟果然是快人快语。既然前线需要，我也不便强留。只是粮饷之事……”
“粮饷不劳督军费心，沈某自会解决。”沈砚之打断了他，转身便走，连头也没回，“告辞！”
走出督军府的大门，夜风裹挟着凉意扑面而来。林远长出了一口气，后背早已被冷汗浸透：“大哥，刚才真是太险了！唐继尧这老狐狸，迟早是个祸害。”
沈砚之登上汽车，疲惫地靠在椅背上，闭上了眼睛：“祸害还在后头。传令下去，连夜拔营，我们回川南。振邦撑不了多久了，我们必须赶在北洋军合围之前，杀出一条血路。”
汽车发动，疾驰在昆明崎岖的街道上。沈砚之睁开眼，望着窗外漆黑的夜色，心中却是一片清明。
这一夜，昆明的惊雷不仅炸响在翠湖畔，更炸醒了他心中的迷茫。在这个军阀混战、列强环伺的乱世，想要保境安民，光有一腔热血是不够的。他必须拥有更强大的力量，更坚定的信念。
“林远，”沈砚之突然开口，声音沙哑却坚定，“到了泸州，告诉兄弟们，这一仗，我们要为共和打，为百姓打，不为任何军阀打。哪怕流尽最后一滴血，也要让这关山风雷，响彻中华大地！”
车轮滚滚，碾碎了昆明的夜色，向着战火纷飞的东方疾驰而去。一场更为惨烈、更为关键的决战，正在纳溪河畔等待着他们。
汽车在蜿蜒的滇黔公路上疾驰，引擎的轰鸣声撕裂了黎明前的寂静。沈砚之坐在颠簸的车厢里，借着昏暗的车灯，再次展开那封来自泸州的电报。电文上的字迹潦草而急促，那是程振邦的副官在枪林弹雨中拼死发出的。
“纳溪残灯未灭，将军速归。”
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