眯着眼看了看委任状，忽然哈哈大笑：“护国军？老子打的就是护国军！实话告诉你，老子奉的是龙济光龙将军的密令，在滇南搅乱你们的后方。沈司令，你自投罗网，就别怪老子拿你请功了！”
话音未落，他摔了鸡腿就去摸枪。
沈砚之的动作比他更快。毛瑟手枪不知何时已经顶在了马麻子的脑门上，冰凉的枪口贴着那道横贯半张脸的刀疤，马麻子整个人僵住了。
“叫你的人放下枪。”
马麻子额头上沁出豆大的汗珠，却还在嘴硬：“沈砚之，你不敢杀我。杀了我，外头四十多号弟兄能把你们打成筛子——”
枪声炸响。
不是沈砚之的枪，而是东边传来的。那声枪响粗闷浑厚，像一柄大锤砸在棉被上——那是炮楼上那门土炮的声音，赵三更动手了。紧接着，炒豆般的排枪声噼里啪啦地响起来，夹杂着溃兵们的惊呼惨叫。
马麻子的脸色瞬间变得惨白。
“你的人现在自顾不暇。”沈砚之的声音冷得像山泉水，“我再问一遍，放不放下枪？”
马麻子终于怂了，颤着手解下了腰间的枪带。
半个时辰后，战斗结束。赵三更居高临下的一轮火力压制，加上沈砚之擒贼先擒王的手段，四十多个溃兵打死七个，伤了十二个，剩下的全部缴械投降。镇上的百姓围在保长家门前，看着平日里耀武扬威的马麻子被五花大绑地押出来，有人叫好，有人朝着沈砚之磕头，还有几个胆子大的后生当场就要投军。
沈砚之站在保长家的台阶上，目光扫过那些俘虏。他们的军服五花八门，有的是滇军的灰布军装，有的穿着巡防营的号坎，还有几个干脆就是地痞流氓的短打。
“马麻子，”沈砚之走到他面前，“你说你奉龙济光的密令。口说无凭，你的密令呢？”
马麻子眼珠子一转：“在、在我怀里。”
小周上前搜身，果然从他的夹袄内袋里搜出一封信函。沈砚之展开一看，眉头渐渐拧紧。
信确实是龙济光的亲笔，盖着广东将军的行辕关防。内容大意是，委派马麻子在滇南一带收编溃兵土匪，扰乱护国军后方，事成之后许以团长之职。信末还有一个让沈砚之心头一震的附笔：
“另，滇桂交界剥隘镇一带，有革命党余孽林某盘踞，伺机而动。尔部若有机缘，可会同桂军陆荣廷部将其剿灭，以断蔡锷南窜之路。”
林某。革命党余孽。剥隘镇。
林志远已经暴露了。
沈砚之将信折好，面色如常，心中却已翻起惊涛骇浪。龙济光知道了林志远的存在，陆荣廷虽然表面中立，但私底下是否已经和龙济光达成默契，准备联手剿灭这支小小的革命火种？
他必须立刻赶到剥隘。
“小周，让弟兄们把俘虏和缴获的武器清点造册，交给那坡镇的乡团看管。马麻子单独押着，我要活的。”
“是！”
处理完那坡镇的事，已是薄暮时分。沈砚之顾不得休息，连夜赶路。马队在蜿蜒的山路上疾行，月光透过密林的缝隙洒下斑驳的碎影，马蹄踏在青石板上，发出急促而沉重的声响。
赵三更策马与沈砚之并排而行，压低声音问：“标统，林参谋长那边——”
“消息走漏了。”沈砚之把龙济光的密函内容简要说了一遍，“陆荣廷的态度很微妙。他在广西经营多年，和龙济光既有旧谊，又有利益冲突。如果我们能赶在龙济光说服陆荣廷之前拿下剥隘，打通右江水道，或许还有转机。”
“可剥隘是桂军的地盘，陆荣廷能让我们大摇大摆地进去？”
“所以不能大摇大摆地进。”沈砚之的目光投向远方的山影，“得换个身份。”
两天后的
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