黄昏，一支桐油商队缓缓进入了剥隘镇。
剥隘镇坐落在右江北岸，三面环水，一面靠山，自古便是滇桂水路交通的咽喉。镇子不大，拢共三四百户人家，但码头上的货栈、仓房鳞次栉比，常年停泊着几十艘大大小小的木船。江面上漂着一层薄薄的桐油光泽，空气里弥漫着那种特有的焦香。
商队的领头人是个四十来岁的中年客商，戴一顶旧毡帽，留着两撇精心修剪过的八字胡，说一口带广东腔的官话，出手阔绰，一进镇就包下了码头上最大的广隆货栈。
这人当然就是沈砚之。
赵三更扮作商队的护卫头目，带着十几个弟兄，把货栈前后把守得严严实实。而林志远，此刻就坐在货栈二楼那间堆满桐油桶的库房里，与分别七年的老上司四目相对。
“参谋长。”
“标统。”
林志远比沈砚之记忆中苍老了许多。七年前在金陵分手时，他还是个意气风发的青年军官，骑在马上腰杆笔直，说话声如洪钟。如今坐在油桶上的这个人，鬓角已经斑白，左手的食指和中指少了半截，裹着旧布，眼窝深陷，只有那双眼睛，依然像当年一样锐利有神。
“手指怎么回事？”沈砚之问。
林志远低头看了看自己的左手，轻描淡写地说：“二次革命在江西，给北洋军的炮弹削的。不碍事，右手还能打枪。”
他抬起头，目光灼灼地看着沈砚之：“标统，龙济光的密信，三更都跟我说了。陆荣廷那边，我安插了一个人。”
“什么人？”
“陆荣廷的副官长叫陆裕光，是他的堂侄。陆裕光手底下有个秘书，姓韦，是广西人，早年在日本留学时和我是同学。这人虽然给陆家做事，但对袁世凯称帝很不以为然，暗中向我透露过几次消息。”林志远顿了顿，“昨天他传话来，说龙济光的特使已经到了南宁，带了十万块大洋，要陆荣廷配合剿灭剥隘的革命党。”
十万大洋。
沈砚之的心沉了一下。袁世凯为了扑灭护国军，果然是不惜血本。十万大洋，足够买动一两个师的兵力了。陆荣廷虽然素来以“保境安民”自诩，但在真金白银和北洋军的双重压力面前，谁也不敢保证他不会动心。
“陆荣廷表态了吗？”
“还没有。韦秘书说，陆荣廷把龙济光的特使安排在驿馆，既不见也不赶，就这么晾着。看样子是在观望局势。”
沈砚之在库房里踱了几步，桐油桶在脚下发出空洞的回响。他忽然停住，转身看着林志远：“你在剥隘有多少人？”
“老弟兄三百一十二人，都经过军事训练，枪支配齐。商会护卫队一百二十人，战斗力一般，但地形熟悉。还有——”林志远从油桶缝隙里抽出一卷纸，摊开在沈砚之面前，“这是右江沿线所有码头、关隘、渡口的详细地图。从剥隘到梧州，大小码头六十七处，驻军分布、兵力多寡、长官姓名，我都标在上面了。”
沈砚之俯身看图。那幅手绘的地图精细得惊人，每一处浅滩的水深、每一段峡谷的宽度、每一座炮台的射角，都用蝇头小楷标注得清清楚楚。这幅图没有一两年的实地踏勘，根本画不出来。
林志远这七年，没有一天是在做桐油生意。
“志远，”沈砚之的声音有些发涩，“这些年辛苦你了。”
林志远摇了摇头，目光落在自己残缺的左手上，良久才开口：“标统，不瞒你说，在江西挨了那一炮之后，我躺在死人堆里想了整整一夜。我这一辈子，十五岁投军，二十一岁跟了程振邦程管带，二十六岁在山海关认识了你，三十二岁兵败流亡。打了十七年仗，身边的弟兄换了一茬又一茬，到头来连个全尸都落不下。”
“可天亮了，我还是爬起来了。”他抬起头，嘴角扯
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