个身影从他身后猛地窜了出来。
是石头。
那个半个月前还在南溪镇上跟着父亲凿石头的年轻新兵，那个出发前说“我是石匠的儿子，从八岁就开始爬山”的十九岁少年，此刻跑得比任何一个老兵都快。他没有枪，他手里只有沈砚之临行前给他的那把短刀。他猫着腰，在崎岖的山坡上跑出了连老兵都做不到的速度——那不是训练的成果，是从小在山里打滚的野路子，每一脚都踩在最稳的石头上，每一跳都落在最出人意料的落脚点。
“石头！”沈砚之吼了一声。
石头没有回头。他冲向机枪阵地的路线不是直线——那是他这辈子第一次被子弹追着跑，但他的身体比脑子更快，自动选择了最不规则的蛇形路线。子弹打在他身后的石壁上，溅起的碎石渣崩在他后背上，他不管。子弹打在他脚边的泥地里，泥水溅了他一脸，他也不擦。他的眼睛只有一个目标：那挺还在喷火的机枪。
他从侧翼绕到了机枪阵地的死角。
那是鹰嘴岩地形最微妙的一个角落——机枪手把阵地设在一块凸出的巨石旁边，以为那里视野开阔、射界无碍，却不知道这块巨石在山体另一侧形成了一个天然的盲区。石头从小在这片山里长大，他闭着眼睛都知道这块巨石的形状。
他从盲区冲了进去。
机枪手听到身后的动静，还没来得及转头，一把短刀已经捅进了他的后腰。石头握着刀，捅进去之后没有拔，而是用尽全身力气往侧面一拧——这个动作是他在军营里看老兵拼刺刀时学的，没人教过他，他就自己偷偷练。他不像在杀人，像在用尽全身力气去完成一件必须完成的、理所当然的事。
机枪哑了。石头的眼睛直直地盯着那挺不再喷火的机枪，大口大口地喘着粗气，握着刀的手在剧烈地发抖。他低头看了一眼自己手上的血，嘴唇哆嗦了一下，但他没有吐。他把刀从机枪手身上拔出来，刀尖朝下，血顺着刀刃一滴滴地滴在泥地里。他抬起头，看着正在冲过来的沈砚之，脸上露出了一种极其复杂的表情——有恐惧，有兴奋，有“我做到了”的少年意气，也有一瞬间不知所措的茫然。
沈砚之冲到他面前，一把按住他的肩膀，把他从头到脚扫了一眼。确认他没有中弹之后，沈砚之什么都没说，只是在那个肩膀上重重地按了一下。
那个按的动作，比任何夸奖都有分量。
“跟在我后面。”沈砚之说。
石头用力地点了点头，握紧刀，跟在了他的身后。
机枪哑了之后，隘口里的北洋军彻底陷入了混乱。两挺重机枪是他们最大的火力依仗，现在全没了，剩下的步兵被夹在狭窄的山路上，腹背受敌——程振邦的火力从头顶往下打，沈砚之的突击队从侧翼往里冲，就像一把铁钳的两片钳口，把进入隘口的北洋军死死地夹在中间。
战斗又持续了将近半个时辰。进入隘口的北洋军先头部队约两个连的兵力，在失去机枪掩护之后，很快被分割包围成了数个小块。沈砚之指挥老兵们利用地形优势逐个击破，不打消耗战，只打歼灭战。每一次出击都选在北洋军最薄弱的位置，打完就撤，绝不恋战，不让对手有任何重整阵型的机会。
程振邦在崖顶上把这一切看得清清楚楚。他和沈砚之配合了三年，从山海关打到川南，彼此的战术习惯早已烂熟于心。他不等沈砚之发信号，就主动调整了火力方向，把压制射击从隘口中央转移到了隘口入口处，封住了北洋军后续部队的增援路线。隘口里的敌人成了瓮中之鳖，隘口外的敌人进不来，只能眼睁睁地看着先头部队被一口一口地吃掉。
天色大亮的时候，战斗结束了。
进入鹰嘴岩隘口的北洋军先头部队被全歼，两挺马克沁重机枪被缴获，骡马、弹药、军粮，全部落入了护国
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