砚之把匕首往下压了一分，刀刃贴着皮肉，没有割破，但冰凉入骨，“我叫沈砚之。护国军的人。你替北洋兵守我的人，按理说我现在就该宰了你。但我给你一个机会——带我去见他们。”
丁保长的喉结又滚了一下。他的眼睛里闪过一种奇怪的神色，不是恐惧，更像是一种被逼到绝境之后的松弛。
“沈团长，”他说，“我跟北洋兵不是一条心。你的人在三天前进城，北洋兵就盯上了。他们不抓，是想用他们当饵，把你吊出来。我接了这个差事，是因为我不接，他们就要抓我儿子去当挑夫。”
沈砚之盯着他的眼睛看了片刻，松开了捂在他嘴上的手。
“开门。”
地窖的门从外面锁着一把铁锁。丁保长哆哆嗦嗦地从怀里摸出钥匙，捅了好几次才捅进锁孔。锁舌弹开的声音在安静的巷子里格外刺耳。
地窖里黑洞洞的，一股潮湿的霉味混合着血腥味扑上来。
“老陈。”沈砚之压低声音喊了一句。
地窖深处传来一阵铁链的响动，然后是一个沙哑到几乎变形的声音：“团...团长？”
沈砚之翻身跳下地窖，落地的瞬间脚底踩到了什么湿滑的东西。他蹲下来用手摸了一把，凑到鼻子前一闻。
血。
“老陈，你怎么样？”
“左腿断...还能走。”老陈的声音从黑暗里传来，“但他们两个——小李快不行了。小张还撑得住，就是被打掉了三颗牙，说不了话。”
沈砚之的手在黑暗中摸到了老陈的肩膀，然后沿着胳膊摸到手腕——手腕上拴着拇指粗的铁链，铁链另一端钉在墙壁里。他抽出匕首撬了几下，撬不动。
“钉死的。用大锤砸进去的。”老陈说。
沈砚之转身对地窖口喊：“丁保长，锤子！”
丁保长的声音从上面传来：“我去找——”
话没说完就被打断了。打断他的是一声枪响。
枪声从北门正街传来，紧接着又是两声。三声枪响。
不是约定好的三声——那是赵三刀在西门外的佯攻暗号。但约定的时间是半夜，现在才刚入夜不久。枪响的节奏也不对。不是三声连续，而是一声、一声、一声，间隔好几秒。
这不是佯攻。这是有人在和北洋兵交火。
沈砚之的心猛地沉了下去。他回头看了一眼黑暗中的老陈，又看了一眼地窖口透进来的微弱灯光。丁保长已经不见了——不知道是跑了还是去找锤子了。
“老陈。”
“团长，你走。”老陈的声音忽然变得很平静，平静得像在私塾里念书，“你进来的时候我就想说了——你不该来。我们三个折在这里是命，你折在这里就是罪过。护国军多少弟兄指着你——你不该来。”
“闭嘴。”
“团长——”
“我说闭嘴。”沈砚之站起身，拔出驳壳枪，检查了一下弹夹，“我带你们进来的，我就得带你们出去。一个都不能少。”
巷子外面，枪声越来越密了。
沈砚之把背贴在墙上，枪口指着巷口的方向。他不知道外面发生了什么，不知道赵三刀为什么提前发动，也不知道自己还能撑多久。但他知道一件事——只要他还没死，这地窖里的人就没有被放弃。
这是他和北洋军最大的区别。
北门正街方向又传来一声枪响，更近了。
然后他听到了一个熟悉的声音，从巷口传来，压过了所有枪声和雨声。
“沈砚之！你不出来，我就一条一条把你的弟兄剁碎了扔进长江——你听见了吗！”
是魏正宏。
北洋第七师情报科中校。和他周旋了一年的人。在白沙镇
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