舍不得用。他小心翼翼地将药粉撒在王德顺的伤口上，然后从自己的衬衫上撕下一条布，为他重新包扎。
"旅长！这是……"王德顺急了，"这药太金贵了，留给重伤员吧！"
"你就是重伤员。"沈砚之头也不抬地说道，"三营不能没有你。"
包扎完毕，沈砚之站起身，环顾四周。活着的士兵们一个个灰头土脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，但每一个人看向他的目光中都带着一种近乎狂热的信赖。他知道，这支部队已经到了极限——连续十七天的鏖战，减员超过四成，弹药消耗殆尽，粮食也只剩下了最后两天的份额。
但北洋军的压力更大。
情报显示，对面张敬尧的第七师已经折损了近万人，弹药补给也因为道路泥泞而严重滞后。他们之所以拼命炮击，正是因为步兵已经无力发起有效的冲锋——他们在用炮弹为自己争取喘息的时间。
"王德顺，"沈砚之拍了拍副营长的肩膀，"传我的命令：从现在开始，全旅进入一级战备。每人保留五发子弹，其余的全部上缴，集中给敢死队使用。"
"敢死队？"王德顺愣了一下，"旅长，你要反攻？"
"不是反攻，是夜袭。"沈砚之的目光投向远处的雨雾，"北洋军的炮击再猛，天黑之后就看不见了。趁他们换防的时候，我们摸上去，端掉他们的炮兵观测哨和前线指挥所。"
赵铁柱倒吸了一口凉气："旅长，北洋军的前沿阵地有三道防线，铁丝网、机枪堡、暗堡，我们的人根本冲不上去！"
"所以要换个方向。"沈砚之蹲下来，用手指在泥地上画了一张简易的地形图，"看见那条干涸的水沟了吗？从我们阵地左侧延伸出去，一直通到北洋军二线阵地的后方。白天被他们用火力封锁了，但夜里视线不好，我们可以从那里渗透进去。"
王德顺凑过来，眯着眼看了看："那条水沟最窄的地方不到两尺宽，两边都是烂泥滩，人走上去会陷进去……"
"所以要用木板铺路。"沈砚之从怀里掏出一支铅笔——那是他在北京潜伏时从一个日本商人手中买来的，笔芯极细，适合在狭小空间里书写——在地图上标注了几个点，"敢死队分成三组，每组十人。第一组携带木板和绳索，负责铺设通道；第二组携带炸药包，负责爆破铁丝网和机枪堡；第三组携带手榴弹和刺刀，负责清除残敌。行动时间：今晚凌晨两点。"
"两点……那时候雨最大，能见度最低。"赵铁柱明白了过来，"旅长，你是想利用天气掩护？"
"不只是天气。"沈砚之站起身来，拍了拍手上的泥土，"我派人去摸过底了。北洋军每天凌晨两点到三点之间，会有一批士兵从前线撤下来吃饭换岗。那个时候，前沿阵地的防守是最松懈的。"
王德顺用力点了点头，眼中燃起了一团火："旅长，让我带敢死队！"
沈砚之看了他一眼，摇了摇头："你腿上有伤，走不了水沟。敢死队由一连连长刘长顺带队。"
"可是——"
"没有可是。"沈砚之的语气不容置疑，"你的任务是守住阵地，等敢死队得手后，率领三营全体发起冲锋，扩大突破口。"
王德顺咬了咬牙，最终还是点了点头："是！"
……
入夜后的川南，气温骤降。
雨水变成了夹杂着冰粒的冻雨，打在脸上像刀割一样疼。沈砚之站在指挥所的掩体里——所谓指挥所，不过是一个用门板和沙袋搭成的简陋窝棚——手里端着一碗稀得能照见人影的粥，慢慢地喝着。
程振邦推门走了进来，军大衣上挂满了水珠。他摘下帽子，甩了甩头发上的水，搓了搓冻僵的双手，在沈砚之对面坐了下来。
"砚之，你这
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