跑一趟，务必在半个月内把王家烈搞定。另外——"他看向另一个幕僚，"你去找沈部那个第一师师长马占彪的旧部，看看能不能从内部打开缺口。"
"马占彪？"幕僚有些迟疑，"此人脾气火爆，对沈砚之忠心耿耿，怕是不好策反。"
"不好策反就找他身边的人。"唐继尧冷笑道，"再忠心的人，也有三亲六故。查查他老家还有什么人，有没有把柄可抓。"
"是。"
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同一天下午，广州观音山粤秀楼。
孙中山坐在书房里，面前摊着一份刚从西南方向译出的电报。他今年五十四岁，面容清癯，留着修剪整齐的山羊胡，一双眼睛深邃而疲倦。九年流亡、三次起义、两次护法，把一个曾经意气风发的革命家磨砺成了一个沉默寡言的政治家。
但他眼中的火焰，从未熄灭。
"沈砚之……"他轻声念着这个名字，手指在电报上轻轻敲击着。
站在他对面的是秘书长杨庶堪，一个身材瘦小的四川人，戴着一副圆框眼镜，说话细声细气却条理分明。
"先生，此人可信吗？"杨庶堪问道，"滇军将领中，打着拥护广州的旗号却各行其是的，不在少数。唐继尧当年也通电拥护过先生，结果呢？"
孙中山微微一笑："唐继尧拥的是'西-南-王-'的位子，不是共和。沈砚之不同。"
"何以见得？"
"你看他的通电稿。"孙中山将电报推到杨庶堪面前，"没有一句提到要钱要枪要地盘，通篇讲的都是'共和''民主''反对割据'。这种话，唐继尧说不出来，陆荣廷说不出来，整个西南的军阀里，没有几个人说得出来。"
杨庶堪仔细看了一遍，点了点头："确实。但即便他有此心，实力有限。昭通一隅，三个师，粮饷不足，能有多大作为？"
"星星之火。"孙中山站起身，走到窗前。窗外是珠江，江水浑浊而湍急，奔流不息。"你看过《民报》创刊时我写的发刊词吗？'星星之火，可以燎原'——这句话不是我发明的，但我觉得它是对的。"
他转过身，目光灼灼地看着杨庶堪：
"沈砚之在西南打出'井国'的旗号，意义不在于他手里有几个师，而在于他撕开了一个口子。唐继尧在云南经营多年，一手遮天，现在终于有人敢公开跟他叫板了。这个口子一旦撕开，就会有第二个人、第三个人站出来。"
杨庶堪沉默了片刻，说："先生想支持他？"
"当然要支持。"孙中山毫不犹豫地说，"但不是直接给钱给枪——我们没有多余的。我要做的是，承认他的合法性。"
"合法性？"
"发表正式命令，任命沈砚之为'井国滇军总司令'，列入广州军政府正式编制。同时通电全国，表彰他拥护共和的义举。"孙中山走回书桌前，拿起毛笔，"唐继尧如果敢动他，就是跟广州军政府为敌。虽然我们现在打不过唐继尧，但这个'名分'，值钱得很。"
杨庶堪眼中闪过一丝佩服："先生是要用'正统'的名号，给沈砚之撑起一把保护伞。"
"不仅如此。"孙中山蘸了蘸墨，开始在宣纸上写字，"我还要派人去昭通，跟沈砚之面谈。了解他的真实想法，看看他到底想要什么。"
"派谁去？"
孙中山笔锋一顿，抬起头来："朱执信。"
杨庶堪吃了一惊："朱先生？他现在在香港主持《民国日报》，正是用人之际——"
"正因为是用人之际，才需要他去。"孙中山放下笔，神色凝重，"沈砚之这个人，我查过他的底。辛亥年在山海关起义，打响北方光复第一枪；二次革命时在江西抵抗北洋军；护国战
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