民国五年，丙辰，春分刚过。

    川南的天气说变就变。清晨还是薄雾缭绕，到了巳时，太阳便从云层里钻了出来，照在纳溪城外的泥泞阵地上，蒸腾起一股令人作呕的腥臭味——那是血水、尸体和火药混合的气息，已经在这片土地上弥漫了整整半个月。

    纳溪城北，护国军前敌指挥部。

    沈砚之站在临时搭建的瞭望台上，举起望远镜，向西南方望去。

    视线所及，是一片焦土。

    半月前还是绿油油的油菜花田，如今已被炮火犁成了蜂窝状的泥坑。弹坑里积着浑浊的雨水，偶尔有气泡从水底冒上来——那是腐烂的尸体在释放沼气。田埂上的几棵老柳树被拦腰炸断，残枝断干歪歪斜斜地戳在泥里，像一根根指向天空的枯骨。

    更远处的山丘上，北洋军的阵地连绵起伏，壕沟纵横交错，机枪火力点密布其间。一面面五色旗在风中猎猎作响，在阳光下格外刺眼。

    "又增兵了。"沈砚之放下望远镜，眉头拧成了一个死结。

    身旁的参谋长赵季常递过一张草图："今天凌晨侦察兵回报，北洋军又从泸州方向调来了一个团的兵力，看番号是伍祥祯的第七师。加上原来的冯玉祥第十六混成旅和张敬尧的第七师主力，纳溪正面的敌军已经超过两万人。"

    沈砚之接过草图，扫了一眼上面的标记。

    两万对八千。

    这是纳溪战场上目前的兵力对比——护国军能投入一线作战的部队，满打满算只有八千人。其中还包括了蔡锷将军直属的警卫营和朱德支队的一部分。

    "张敬尧这次是铁了心要拿下纳溪。"赵季常的声音里带着一丝疲惫，"昨天一天，光是炮弹就打了三千多发。咱们的第三营阵地被削平了将近一丈。"

    沈砚之沉默了片刻。

    三千多发炮弹——北洋军的火力优势，已经到了令人绝望的地步。护国军的装备大多是辛亥革命时期遗留的旧枪，甚至还有不少是土造的，子弹严重不足。每个士兵平均只有三十发子弹，手榴弹更是稀缺品。相比之下，北洋军不仅有德制克虏伯大炮，还有充足的弹药补给。

    这不是一场势均力敌的较量。

    这是一场以血肉之躯对抗钢铁洪流的搏命之战。

    "蔡将军那边有什么指示？"沈砚之问。

    "蔡将军昨晚发了电报，说泸州方向的战事也在吃紧，暂时抽不出兵力支援纳溪。他让我们再坚持三天——三天后，如果能拖住张敬尧的主力，他就能从侧翼发动反击，切断北洋军的补给线。"

    三天。

    沈砚之在心里盘算了一下。

    以目前的态势，能坚持三天不崩溃，已经是极限了。

    "传令下去。"他转身走下瞭望台，声音沉稳而有力，"第一营坚守正面阵地，第二营和第三营轮换防守，每四个小时换一班。弹药集中分配给机枪手和狙击手，其余士兵节省子弹，没有命令不准开枪。"

    "是。"

    "另外，派人去城里征集所有的门板和桌椅——"

    赵季常愣了一下："门板？"

    "做盾牌。"沈砚之解释道，"北洋军的机枪扫射太猛，我们的战壕不够深，士兵暴露在火力下的时间过长。用门板挡在战壕前沿，能减少伤亡。"

    赵季常点了点头，转身去安排。

    沈砚之走到指挥部的一侧，那里摆放着一张简陋的木桌，上面摊开着纳溪周边的地图。他拿起一支铅笔，在地图上圈出了几个位置——

    棉花坡。双河场。朝阳观。

    这三个地方，是纳溪防线的最前沿，也是北洋军进攻的重点方向。尤其是棉花坡，地势较高，俯瞰整个纳溪平原，如果被北洋军占领，整个

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