有一个，叫马老四，四川本地人，以前是绿林好汉，枪法和攀爬功夫都一流。今天上午就是他带人摸到城墙根底下，差点就把炸药包塞进城门缝里了。”
“叫他来见我。”
马老四进来的时候，沈砚之愣了一下。他想象中的绿林好汉应该是五大三粗的彪形大汉，但眼前这个人瘦小精悍，身高不满五尺，脸上还有一道从额头延伸到下巴的刀疤，看起来像个干瘪的老农。
“马老四，拜见沈旅长！”马老四抱拳行了个不伦不类的礼，眼睛却滴溜溜地转，打量着沈砚之。
“听说你今天差点把炸药包塞进城门缝里？”沈砚之打量着他。
“嘿嘿，差了那么一丁点儿。”马老四摸了摸后脑勺，露出一排黄牙，“北洋军的哨兵眼尖，老子刚猫腰蹿到城门口，就被发现了。要不是跑得快，脑袋就搬家了。”
“你怕死吗？”
马老四咧嘴一笑：“怕！怎么不怕？老子家里还有个婆娘和两个娃呢。但怕归怕，该干的活还得干。沈旅长，您要是想让我再去送死，趁早说，老子好回去跟婆娘交代两句。”
沈砚之被他的直率逗乐了，但笑意很快收敛：“不是让你去送死。我要你带三个人，今晚摸进东门外那片竹林，把北洋军的两个暗堡给我端了。能做到吗？”
马老四的笑容消失了。他沉默了片刻，问：“那两个暗堡的火力配置，旅长清楚吗？”
“不清楚。这就是你要去摸清楚的——顺便把它端了。”
“没有炮火掩护？”
“没有。你们四个人，悄无声息地摸进去，用手榴弹和炸药包解决战斗。如果被发现，不要恋战，立刻撤退。”
马老四又沉默了。他低头看了看自己的双手——粗糙、皲裂，指甲缝里全是黑泥和火药 residue。这双手杀过人，放过火，也抱过刚出生的孩子。
“成。”他抬起头，咧了咧嘴，“不过旅长，我有个条件。”
“说。”
“成了之后，给我弄二斤猪肉、一斤白酒。老子打了半年仗，嘴都淡出鸟来了。”
沈砚之笑了：“好。再加一斤花生米。”
“一言为定！”
当天夜里，雨终于停了。但云层依然厚重，没有月亮，没有星星，天地间一片漆黑。
马老四带着三个弟兄——都是和他一样在川南山区长大的本地人，熟悉地形，手脚麻利——趁着夜色出发了。
沈砚之和贺子谦站在阵地前沿，目送着四个黑影消失在夜色中。
“旅长，他们能成吗？”贺子谦的声音有些发紧。
“不知道。”沈砚之实话实说，“但这是目前成本最低的方案。如果成功，我们明天就能从东门突破；如果失败……损失也不过四条人命。”
他的语气很平静，但贺子谦听出了其中的残酷。在战场上，有时候你必须用最小的代价去博最大的收益，哪怕这个代价是人命。
时间在黑暗中一分一秒地流逝。阵地上一片寂静，所有人都屏住了呼吸，等待着那个永远不会到来的信号——因为没有信号。马老四他们出发前约定，如果成功，就点燃暗堡附近的枯草；如果失败或被俘，什么都不做。
这意味着，沈砚之和贺子谦只能等。等天亮，等结果，等那四个黑影重新出现在视野中——或者永远不再出现。
凌晨三点，东门外忽然传来两声沉闷的爆炸声。不是炮声，是手榴弹和炸药包的闷响，像大地深处传来的叹息。
紧接着，纳溪城墙上亮起了几道探照灯光柱，在竹林方向来回扫射。北洋军的机枪响了，但不再是之前那种有规律的扫射，而是混乱的、毫无目标的盲射，像一头受伤的野兽在黑暗中胡乱挥舞爪子。
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