”李宗仁接过话头，慢条斯理地说，“他的部队虽然人数不多，但战斗力不弱。况且，他得罪过北洋军阀，跟吴佩孚有旧仇，让他去打吴佩孚，他会比谁都卖力。用人不疑，疑人不用，既然把他编入了北伐序列，就该给他机会。”
白崇禧靠在椅背上，一直没有说话，只是静静地听着。等众人都说完了，他才开口：“诸位，”他的声音不高，但很清晰，“你们有没有想过一个问题？沈砚之的部队是从山海关一直打到西南的。这意味着什么？意味着他是目前北伐军序列里唯一一支真正有过与北洋主力正面对抗经验的部队。这样的人放在预备队里，可惜了。”
会议室里一阵沉默。蒋中正端起茶杯喝了一口，目光在地图上的湘西位置停了好一会儿，才缓缓说出一句话：“让他先在湘西待命。时机到了，我自有安排。”
与此同时，帐篷里的沈砚之翻了个身，梦见自己又回到了山海关。城楼上风很大，吹得他的披风猎猎作响，他手里握着的还是那柄当年随父亲守炮台时用的指挥刀。梦里他站在城楼上往下看，城下不是清兵，而是一眼望不到边的灰色军装——那是他的兵，从山海关跟到西南的两千三百个弟兄。他们仰着头等他发号施令，身后是燃烧的关城，前方是破晓的晨光。
他醒来的时候，天还没亮。外面传来值夜哨兵换岗的口令声，简短的问答在寂静的夜色中格外清晰。沈砚之坐起身，揉了揉发酸的膝盖，重新点亮马灯，把地图又看了一遍。
湘西的山，湘西的雾，湘西那些盘踞了几百年的土匪和土司势力，都在等着他。前路凶险，但他等这一天已经等了太久。UC小说网_m.shukugu.com