从命！只是……唐继尧那边……”
“唐继尧那边，我去应付。”沈砚之拍了拍他的手背，“如今国家多难，正是用人之际。只要是真心救国的人才，我沈砚之都敞开大门欢迎。至于那些蝇营狗苟的勾当，由我一人抵挡便是。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
当晚，沈砚之设宴为朱德接风。酒过三巡，朱德忽然问：“砚之兄，你对目前的局势怎么看？袁世凯虽死，北洋犹在，共和前途，实在堪忧。”
沈砚之放下酒杯，望着窗外的夜色：“玉阶兄，我看得很清楚。如今的中华民国，不过是换了一块招牌，里子还是旧的。北洋军阀是旧毒，地方军阀是新疾。要想根治，非得有一次彻底的洗涤不可。但这洗涤，绝不是换几个总统、改几次国号就能成的。它需要唤醒民众，需要建立一支真正属于人民的军队，需要一个能代表大多数人利益的政治纲领。”
朱德眼中精光一闪：“砚之兄此言，深得我心！我在上海时，曾接触过一些新思潮，觉得那才是救国的正道。只可惜，如今这西南一隅，还很少有人能看得这么远。”
“慢慢来。”沈砚之给自己和朱德都斟满酒，“只要我们还在做事，还在思考，还在坚持，火种就不会灭。今天你我在此饮酒，或许十年、二十年之后，这泸州城，乃至全中国，都会因我们今天的选择而改变。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
窗外，沱江的水静静流淌，月光洒在江面上，像铺了一层碎银。而在更远的地方，历史的车轮正在滚滚向前，碾过旧时代的废墟，向着未知的未来驶去。
沈砚之知道，他和唐继尧的博弈，才刚刚开始。但他也相信，只要身边有这样一批志同道合的同志，只要心里装着天下苍生，无论前路多么艰险，他都能走下去。
因为，他是沈砚之。
一个在关山风雷中淬炼出来的革命者。
——第0388章 完
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（本章史料注记）
1. 唐继尧与滇军内斗：护国战争后，唐继尧排斥异己，蔡锷旧部罗佩金、朱德等人均受其排挤，史实中朱德确于1916年后因不满唐继尧作风而一度脱离滇军。
2. 朱德投奔：本章虚构沈砚之与朱德的交集，但符合朱德这一时期寻求救国道路的心路历程。历史上朱德此时仍在滇军，后于1922年赴德留学并入党。
3. 川南争夺：护国战争后，滇军、黔军与川军围绕四川控制权展开长期混战，唐继尧企图“大滇一统”，与川军矛盾激化，最终导致1917年刘存厚与滇黔军之战。
4. 护国军整编：蔡锷死后，护国军各部确实面临粮饷自筹、派系分化的困境，沈砚之的“暂留”策略反映了当时非嫡系部队的生存智慧。UC小说网_m.shukugu.com