华，誓死不渝"。

    十五年了。大清亡了，民国建了，袁世凯死了，军阀割据了，北伐打起来了。但那条路，似乎比他想象的要长得多，也艰难得多。

    "军长，程副军长从南昌来电，要求通话。"沈浩进来报告。

    沈砚之走到电台室，戴上耳机。电键哒哒作响，程振邦的声音从千里之外传来，夹杂着电波的沙沙声：

    "砚之，江西的情况比预想的糟糕。孙传芳把他的精锐第七师摆在涂家埠，依托铁路线构筑了纵深达十公里的防御工事。我们打了三天，伤亡两千多人，寸土未进。总司令的意思是，让你亲自带一个加强旅过来，由你统一指挥武汉方面的援军。"

    沈砚之沉默了片刻。程振邦是他的结拜兄弟，从山海关起义起就并肩作战，彼此知根知底。程振邦说"伤亡两千寸土未进"，说明战况之惨烈已经到了临界点。

    但他不能走。

    "振邦，武汉这边也出了问题。"他用密语回答，"内部有蛀虫，外部有压力，我走不开。我让第三师师长唐子梁带一个旅去南昌，他是我最信任的将领之一，打仗有一套。我留在武汉，把后方稳住。"

    电台那头沉默了更长的时间。然后程振邦的声音再次响起：

    "砚之，你要小心。我这边得到消息，蒋介石对第八军不太放心。你们在武汉的所作所为——支持工会、保护罢工、允许农民协会活动——已经让一些人很不高兴了。总司令部有人提议，要对第八军进行'整顿改编'。"

    沈砚之的手指微微收紧。他当然知道蒋介石不放心第八军。第八军是北伐军中少数几个既非黄埔嫡系、又不完全听命于蒋系的部队之一。更重要的是，第八军的政治部主任是-共-产-党员，军中有不少进步军官，这与蒋介石正在暗中酝酿的"清党"意图格格不入。

    "知道了。"他只说了三个字。

    "还有一件事。"程振邦的声音忽然变得很低，像是怕被旁边的人听到，"我听说，总司令部已经派了一个特派员去了武汉，名义上是慰问第八军，实际上是来……摸底细的。"

    沈砚之挂断电台，摘下耳机，缓缓吐出一口气。特派员——这个词的意味，他太清楚了。从袁世凯时代起，每一次整肃异己，都是从"特派员"开始的。

    "沈浩。"他走出电台室，叫来副官。

    "到！"

    "去请唐子梁师长来一趟。另外，派人去汉口找苏曼卿——不，去找'老郑'，让他帮我查一个人的底细。"

    沈浩愣了一下："老郑？军长，老郑不是在做茶叶生意吗？"

    沈砚之看了他一眼。沈浩立刻意识到自己多嘴了，立正敬礼："是！我这就去办！"

    沈砚之回到办公室，从抽屉里取出一封皱巴巴的信。这是三天前收到的，没有署名，没有落款，只有一个用铅笔勾勒的燕子图案——那是他在北京陆军部潜伏时，地下党组织与他联系的暗号。信的内容很简单：

    "蒋已密令何应钦，俟北伐功成，即行清党。第八军首当其冲。望早为之计。——友"

    早为之计。

    这四个字的分量，沈砚之比任何人都清楚。他经历过袁世凯的复辟，经历过段祺瑞的独裁，经历过曹锟的贿选。每一次，当革命的果实眼看就要成熟的时候，总有人跳出来把它摘走。而现在，那个人可能是蒋介石。

    但沈砚之不是十五年前的沈砚之了。他有兵，有地盘，有民心。第八军在武汉三镇深得百姓拥护，工人纠察队、农民协会、学生联合会，都与第八军保持着密切联系。如果蒋介石真要对第八军下手，绝不会像对付其他部队那样容易。

    关键在于，他必须在蒋介石动手之前，先把第八军内部清理干净。

  

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