好。现在各地部队番号混乱，指挥不统一，不利于今后的发展。整编之后，饷银按时发放，弹药也有保障，弟兄们也能少受些苦。"

    "罗参谋长说的是。"沈砚之抬起头，脸上露出了笑容，"唐都督的关怀，沈某心领了。只是此事关系重大，涉及几千号弟兄的身家性命，容我开个军官会议商议一下，再给都督一个答复，如何？"

    罗佩金点了点头："应该的。都督也说了，不急在这一两天。沈司令尽管商量，我在这叙永城里逛逛，看看风土人情。"

    "好说好说，赵参谋长会安排接待。"

    沈砚之送走罗佩金后，脸上的笑容立刻消失了。他回到正厅，把信笺往桌上一拍。

    "唐继尧想吞掉我们。"

    赵崇武已经在外面听了个大概，此时走进来，面色凝重："他给了多长时间？"

    "没说死，但按唐继尧的脾气，最多一周。"沈砚之走到地图前，"现在的问题不是我们要不要接受，而是怎么在接受的同时保住我们的独立性。"

    "怎么保？"赵崇武问，"他信里写得清清楚楚——归滇督府直接节制，人事权统一考核。这是要把咱们的骨头都拆了。"

    沈砚之沉默了片刻，然后突然问了一句："崇武，你觉得咱们这支队伍，最大的优势是什么？"

    赵崇武想了想："战斗力强，官兵团结，老百姓支持。"

    "对。但这些都不是最根本的。"沈砚之走到桌前，用手指敲了敲桌面，"最根本的优势是——我们有自己的政治理念。北洋军打仗是为了升官发财，地方军阀打仗是为了地盘和利益。而我们打仗，是为了让这个国家不再有皇帝，不再有军阀。这个理念，是我们的灵魂。"

    "你的意思是——"

    "唐继尧可以拿走我们的番号，可以拿走我们的编制，甚至可以拿走我们的军装颜色。但他拿不走我们的灵魂。"沈砚之的声音低沉而坚定，"只要灵魂还在，我们就是一支独立的队伍。不管番号叫什么。"

    赵崇武的眼睛亮了："你是说，表面上接受整编，实际上保持独立？"

    "对。但要做得巧妙。"沈砚之在桌前踱了几步，"首先，番号和编制我们可以改。'滇军第四混成旅'就'滇军第四混成旅'，无所谓。其次，人事权的问题——我们可以同意'统一考核'，但考核的标准由我们自己定。第三，饷械供给——这是最关键的。我们不能完全依赖云南，必须建立自己的后勤渠道。"

    "怎么建？"

    "两条腿走路。"沈砚之伸出两根手指，"第一，派人去上海和广州，通过那里的革命党联络海外华侨捐款。第二，和川南本地的进步士绅合作，成立一个'军民合作社'，军队出人出力，士绅出钱出粮，利润分成。这样既解决了后勤问题，又加深了和地方百姓的关系。"

    赵崇武点了点头："还有一件事——军官们能接受吗？很多人跟着你从山海关一路打过来，突然要改番号，他们心里会有疙瘩。"

    "这个交给我。"沈砚之说，"我来和他们谈。"

    ------

    当天下午，沈砚之召集了全军团级以上军官会议。

    这次会议的氛围比上次紧张得多。所有人都感觉到了山雨欲来的压力。当沈砚之把唐继尧的信念完之后，会场里炸开了锅。

    "凭什么？！我们打了半年仗，死了那么多兄弟，现在他一句话就要把我们收编了？"

    "唐继尧算什么东西？他在云南享清福，我们在前线拼命，现在跑来摘桃子？"

    "司令，咱们不认这个整编！大不了跟他干！"

    吵嚷声中，李振山猛地一拍桌子，站了起来："司令，你说句话！你让我们打我们就打，

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