你让我们忍我们就忍，但今天这事——我李振山不服！"
整个会场安静了下来。所有人的目光都集中在沈砚之身上。
沈砚之没有立刻说话。他缓缓站起身，走到窗前，看着院子里那株黄桷树。秋风吹过，树叶沙沙作响。
他转过身，面对着二十多双充满愤怒和期待的眼睛。
"你们说的，我都懂。"他的声音很平静，但每一个字都掷地有声，"你们觉得委屈，觉得不公平，觉得唐继尧是在摘桃子。这些我都同意。"
他走到桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
"但是——你们想没想过，如果我们不接受整编，会发生什么？"
会场里鸦雀无声。
"唐继尧会以'违抗军令'的罪名切断我们的粮饷。我们的弹药只够打两场中等规模的仗。打完了怎么办？向老百姓征？抢？那我们和北洋军有什么区别？"
他环视了一圈，目光在每个军官脸上停留一瞬。
"还有，如果我们和唐继尧公开决裂，西南的革命力量就会分裂。段祺瑞在北方正等着看我们内讧呢。到时候北洋军南下，我们腹背受敌，全军覆没都是轻的。"
有人低下了头。有人咬紧了牙关。但没有人反驳。
"我沈砚之不是贪生怕死之人。"沈砚之的声音变得更加低沉，"在山海关的时候，我带着三千乡勇攻清军大营，没怕过。在纳溪，我们弹尽粮绝死守阵地，没怕过。但我不怕死，不等于我要带着你们去送死。"
他直起身，从怀中掏出那封信，举在手里。
"这封信，我接受。"
会场里一片哗然。李振山猛地站起来："司令！"
沈砚之抬手制止了他。
"但是——"他加重了语气，"番号可以改，编制可以调，但有三件事，我沈砚之绝不让步。"
他竖起三根手指：
"第一，部队的政治教育不变。我们为什么而战，这个道理每天都要讲，谁也别想拦着。
"第二，军民关系的原则不变。不拿群众一针一线，这条铁的纪律谁敢违反，军法从事。
"第三——"他停顿了一下，目光如炬地看着所有人，"这支队伍的指挥权，永远在我手里。任何人想要插手，先从我沈砚之的尸体上踏过去。"
正厅里安静得能听见针掉在地上的声音。
过了大约五秒钟，赵崇武第一个站了起来，啪地一声立正敬礼："服从命令！"
紧接着，第二个、第三个、第四个……所有人都站了起来，齐刷刷地敬礼。
李振山是最后一个站起来的。他的眼眶红红的，但手举得最高，声音也最大："服从命令！"
沈砚之看着这些年轻的面孔，心中涌起一股暖流。他摆了摆手："都坐下吧。事情还没完。接下来我们要做几件事——"
他走到地图前，拿起粉笔，在黑板上写下了四个字：明修栈道，暗度陈仓。
"表面上，我们接受整编，配合唐继尧的所有安排。暗地里，我们要做三件事。"
他边说边写：
"一、派人去上海联系孙中山先生，表明我们的立场。让孙先生知道，西南有一支队伍虽然名义上归唐继尧管，但心是向着革命的。
"二、和川南的进步士绅建立深度合作关系。陈嘉庚先生的弟弟陈敬贤就在重庆，他手里有钱，有渠道，也有爱国心。如果能把他拉进来，我们的后勤问题就解决了一大半。
"三、在部队内部加强政治教育。要让每一个士兵都明白，我们改的是番号，不改的是初心。唐继尧可以给我们换军装，但他换不了我们脑子里的东西。"
赵崇武一边记笔记一边
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