条裂缝，宽的地方能并排走两个人，窄的地方得侧着身子过。峡谷全长大约四里，出口就在北洋军炮兵阵地的正后方——那是一片竹林，竹林再往前五百米，就是他们的炮阵地。"
沈砚之盯着地图看了许久。
"峡谷能过炮吗？"
"不行。"叶崇山摇头，"别说炮，连骡马都过不去。但是步兵可以——只要把装备精简到最低限度，一个加强营完全可以通过。"
"敌人的警戒呢？"
"峡谷出口的竹林里有北洋军的一个排哨，大约三十人。炮阵地本身的守卫也不多，估计一个连左右。他们把主要兵力都放在了正面防线上，没想到有人会从背后捅刀子。"
沈砚之直起身子，在狭小的砖窑里来回踱了几步。
奇袭，从来都不是最难的。最难的是时机——什么时候出击，怎么配合正面进攻，才能让这一刀捅得最狠、最准。
"北洋军的炮阵地如果被打掉，"他忽然停下脚步，看向叶崇山，"他们的正面防线还能撑多久？"
"没了炮火支援，光靠那些马克沁，挡不住咱们的冲锋。"叶崇山毫不犹豫地回答，"问题是，咱们正面进攻的部队必须配合好。如果我们从侧翼动手的时候，正面没有动静，敌人很快就会反应过来，调预备队堵缺口。"
"所以需要一个'饵'。"
沈砚之走到砖窑门口，望着远处汀泗桥方向隐约可见的火光。
"明天天亮后，正面阵地照常进攻。但不是真攻，是佯攻——用两个连的兵力，制造出全力猛攻的声势，把敌人的注意力和预备队全部吸引到正面来。等你的人从'一线天'绕过去，端掉炮阵地之后，正面再发起总攻。"
叶崇山倒吸了一口凉气："旅座，这招险啊。如果佯攻的部队被敌人识破，或者侧翼的人没能按时到位——"
"险中求胜。"沈砚之转过身，目光如炬，"吴佩孚以为我们只会硬碰硬，这就是他的盲区。他要的就是我们不断从正面填人命，把我们拖垮。那我们就反其道而行之——不填人命，填脑子。"
他走到地图前，手指重重地点在"一线天"三个字上。
"你亲自带队。挑一个最精锐的营，把重武器全部留在后方，每人只带步枪、两百发子弹、四颗手榴弹。轻装上阵，不惜一切代价，在天亮前穿过峡谷。"
"天亮前？"叶崇山看了看怀表，"现在是晚上十一点，距离天亮还有五个小时。峡谷里黑灯瞎火的，四里路——"
"五个小时够了。"沈砚之的声音不容置疑，"告诉弟兄们，这不是一次普通的冲锋。这是砍断吴佩孚一条胳膊的刀。刀落了，前面攻城的兄弟就能少死一半。"
叶崇山立正，敬了一个标准的军礼："保证完成任务。"
三
凌晨两点，月光被厚重的云层遮住，天地间一片漆黑。
叶崇山率领的独立旅第一营五百二十三名官兵，悄无声息地离开了阵地。他们没有走大路，而是沿着咸宁河的一条支流迂回向东，在向导的带领下，摸进了"一线天"峡谷。
峡谷里比想象中还要狭窄。两侧峭壁如刀劈斧削，抬头只能看到一线灰蒙蒙的天空。脚下是碎石和淤泥混杂的山路，一脚踩下去，泥浆没过脚踝，拔出脚时发出令人牙酸的"咕叽"声。
更要命的是寂静。峡谷里安静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有，只有五百多人的脚步声在石壁间回荡，形成一种诡异的共鸣。任何一个稍有经验的军人都能听出来——这种声音在几百米外就能被察觉。
叶崇山走在队伍最前面，用手势指挥着后面的士兵。他让每个人用布条把鞋底裹住，枪栓上涂抹了额外的机油以减少摩擦声。但即便如此，队伍的行进速度
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