十五分。
沈砚之的手指关节捏得发白。如果叶崇山失败了，或者延误了——
"旅座！"瞭望哨的声音从头顶的掩体上传来，"敌人炮阵地有情况！"
沈砚之猛地抬头。
远处的地平线上，汀泗桥以北的北洋军炮阵地方向，腾起了一团巨大的火球。紧接着是第二团、第三团——十二门野炮的弹药殉爆声连成一片，震得大地都在颤抖。
"成功了！"指挥部里爆发出一阵压抑的欢呼声。
沈砚之没有笑。他举起望远镜，看到北洋军的正面阵地上出现了明显的混乱——失去了炮火支援的守军开始频繁地向后方张望，通讯兵在战壕里来回奔跑，显然是上级在询问情况。
"吹冲锋号！"沈砚之放下望远镜，声音如同炸雷。
"嘀嘀嗒嗒——嘀嘀嗒嗒——"
北伐军的冲锋号声在汀泗桥上空响起，凄厉而激昂。两个连的佯攻部队瞬间变成了真正的突击先锋，呐喊着向敌军第一道防线冲去。
而此时，北洋军的正面火力已经大打折扣——失去了炮火压制，北伐军的机枪和迫击炮得以全力开火，将敌军暴露出来的火力点逐一清除。
更致命的是，吴佩孚的预备队已经被调到了正面防线的最前沿——因为他们判断北伐军的主攻方向仍然是正面。当叶崇山的第一营从侧翼杀出，沿着炮阵地向敌军纵深穿插时，北洋军的防线就像一块被利刃剖开的豆腐，从中间崩裂开来。
上午七点整，北伐军的旗帜插上了汀泗桥火车站的屋顶。
五
战斗结束后，沈砚之骑着马，踏上了汀泗桥的石板路。
桥面上的血迹还没有干，被晨露稀释成淡粉色的水洼。路边的弹坑里积满了雨水，倒映着蓝天白云——如果忽略那些泡在水里的残肢断臂，这倒是一幅颇为宁静的画面。
叶崇山在桥头迎候。他的左臂缠着绷带，渗出的血迹已经变成了暗褐色。
"伤得重吗？"沈砚之勒住缰绳。
"擦破了皮，不碍事。"叶崇山咧嘴一笑，露出被硝烟熏黑的牙齿，"就是可惜了，那十二门炮没能完整地带回来。炸药一炸，全废了。"
沈砚之从马上跳下来，拍了拍他的肩膀："废了也比留在吴佩孚手里强。这一仗，你立了大功。"
叶崇山摇了摇头，目光投向远方："旅座，汀泗桥拿下来了，但武汉还在吴佩孚手里。这老头子不会善罢甘休的。"
沈砚之顺着他的目光望去。咸宁河在晨光中静静流淌，河水终于不再浑浊——昨夜的血水已经被上游的清水冲刷干净了。但所有人都知道，更大的风暴还在后面。
"吴佩孚在武汉还有三个师。"沈砚之翻身上马，"而且孙传芳的援军正在路上。汀泗桥只是开始，不是结束。"
他策马向前，马蹄声在石桥上敲击出清脆的回响。
身后的太阳正在升起，将汀泗桥的影子拉得很长很长，一直延伸到武汉的方向。
六
当天傍晚，北伐军总指挥部发来嘉奖电：
"独立旅沈砚之所部，于汀泗桥一役，出奇制胜，一举摧毁敌炮阵地，为主力攻克天险立下首功。着即晋升沈砚之为少将旅长，全军通令嘉奖。"
沈砚之将电报看完，折叠好，放进了贴身的口袋里。
嘉奖令对他来说，不过是一张纸。真正让他牵挂的，是另一件事——
三天前，他收到了一封从上海辗转送来的密信。信是一个他多年未曾联系的旧友写的，只有寥寥数语：
"北方局势有变，冯玉祥已与广东方面接触。若武汉攻克，恐局势再生波澜。望兄珍重。"
冯玉祥。
这
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