刀。记住——不要喊杀，不要吹号，闷头打，打完就撤，把北洋军往北面赶。"
"不追？"
"不追。我们的任务不是吃掉他们，是赶。把他们赶出咸宁城，赶到北面去——那里有二团和三团等着他们。"
"明白！"
命令传下去了。士兵们开始检查武器，把刺刀擦了又擦，把手榴弹的保险销拔出来又按回去，反复确认。没有人说话，只有金属碰撞的轻微声响在暮色中此起彼伏。
沈砚之看了看天色。
最后一丝暮光正从西边的云缝里消失，天际线变成了一条暗红色的细线，然后也灭了。夜幕像一块巨大的黑布，缓缓地盖住了整个咸宁城。
黑暗是最好的掩护。
—
晚上七点，咸宁城东。
沈砚之趴在高地上，眼睛一眨不眨地盯着城东门的方向。
一营的士兵已经摸到了城墙根下，二营绕到了城东门的侧翼。黑暗中，他看不见他们，但他知道他们就在那里——像一群潜伏在草丛里的狼，等着头狼的信号。
信号是三颗红色信号弹。
他举起信号枪，对准夜空，扣动了扳机。
"嗵！嗵！嗵！"
三颗红色的光球拖着尾焰冲上天空，在咸宁城的上空炸开，像三朵妖艳的花。
几乎在同一瞬间，城东门方向爆发出了一连串的爆炸声——手榴弹。然后是密集的步枪射击声，刺刀碰撞声，北洋军士兵的惊叫声。
沈砚之抓起驳壳枪，从地上站起来："二营，上！"
他带头冲下了高地。
两千人的队伍像一股黑色的洪流，从淦河东岸的高地上倾泻而下，向咸宁城东门涌去。没有号声，没有呐喊，只有脚步声和武器碰撞的声响——像一场无声的暴风雨。
城东门已经乱成了一锅粥。
北洋军的守城部队根本没想到北伐军会从东面杀出来。他们的注意力全在北面的正面战场上，城东门只留了一个连的守军，而且大部分人在雨停后钻进帐篷里躲潮气去了。一营的手榴弹一响，整个城东门就像被捅了的马蜂窝，北洋军士兵光着膀子、提着裤子从帐篷里冲出来，有的连枪都来不及拿。
"冲进去！"沈砚之大吼。
一营的士兵从城墙根下跃出来，端着刺刀冲进了东门。北洋军的守军根本组织不起有效的抵抗，有的举手投降，有的往城里跑，有的直接跳下城墙往护城河里跳。
沈砚之冲进城门洞的时候，脚下踩到了一个北洋军士兵丢掉的步枪。他弯腰捡起来，发现枪膛里连子弹都没上——这支部队的士气已经烂到根子里了。
"旅长，二营报告，他们已经控制了东城门楼！"一个传令兵从黑暗中钻出来。
"好！让二营在城楼上架起机枪，封锁城内的街道。一营往城里压，把北洋军往北门赶！"
"是！"
沈砚之带着几个警卫员，沿着城内的街道向前推进。咸宁城里的街道很窄，两边是低矮的民房，大部分老百姓早就关门闭户了，只有几扇窗户里透出微弱的灯光。
北洋军溃兵像没头的苍蝇一样在街道上乱窜。有的撞上了北伐军的刺刀，有的被手榴弹炸翻，有的干脆跪在地上举手投降。沈砚之看见一个北洋军连长模样的军官，手里提着一把指挥刀，正对着溃兵们大喊"顶住"，被一营的一个班长一刺刀捅在了腰上，惨叫着倒了下去。
"别杀俘虏！"沈砚之大喊，"缴枪不杀！"
但战场上的事，不是一句口号能控制的。黑暗中，北洋军的溃兵和北伐军的突击队搅在一起，分不清谁是谁，刺刀和枪托乱舞，惨叫声和咒骂声混成一片。
"旅长！北洋军往北
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