齐齐的炮弹。他抓起两枚，塞进炮膛，然后调转炮口，对准了第二道防线的方向。
"趴下！"他大喊。
两声巨响。炮弹呼啸着飞过夜空，在第二道防线后方炸开了花。火光冲天而起，照亮了半边天。
"走！"沈砚之扛起空炮膛，带着人撤进了干沟。
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但撤退的路被堵住了。
照明弹还在往天上打，整个阵地亮得像白天。干沟出口处，至少两个排的北洋军正端着枪往下扫射。退路被封死了。
"总指挥，咱们被包饺子了。"老蔫吐了一口带血的唾沫，咧嘴笑了笑——他的左耳被弹片削掉了一半，血顺着脖子往下淌。
沈砚之没有笑。他趴在沟底，大脑在飞速运转。
往前是敌军第二道防线，退路被封，两侧是开阔地——没有掩体，冲出去就是活靶子。
唯一的生路在头顶。
干沟的上方，是一条横贯阵地的电话线——从第二道防线通往第一道防线的通信线路。线杆是木头的，间距约三十米。如果能爬上线杆，顺着电话线滑到第二道防线的侧翼——
"老蔫，你带两个人，把那根线杆砍倒。"他指着头顶上方的一根线杆。
"总指挥，那线杆离沟底有三米多——"
"所以得有人先上去。"沈砚之已经把驳壳枪插回了腰间，从背上解下一捆绑腿带。
他把绑腿带的一端系在沟壁上的一块凸出的石头上，另一端打了个活结。
"我上去。"他说。
"不行——"
"少废话。"沈砚之踩着沟壁上的裂缝，手脚并用，像只壁虎一样往上爬。三米多高的沟壁，在照明弹的亮光下，他的每一个动作都像是在刀尖上跳舞。
爬到顶部时，他的手刚扒住沟沿，一颗子弹就从他头顶飞过，打得泥土飞溅。他猛地一拉绑腿带，身体翻上了沟沿，然后迅速滚到一旁。
线杆就在五步之外。
他猫着腰冲过去，双手抱住线杆，开始往上爬。粗糙的树皮磨得手掌火辣辣地疼，但他顾不上。爬到顶部，他解下绑腿带，一头系在自己腰上，一头系在电话线上，然后纵身一跃——
身体悬空了。
电话线被他的重量拽得弯成了一张弓，但他顺着线的弧度，像荡秋千一样，从第一道防线的上空荡了过去。北洋军的士兵在下面仰着头开枪，子弹从他脚底下嗖嗖地穿过。
"啪——！"
他落地的瞬间，翻滚卸力，然后迅速解开腰间的绑腿带。
回头一看——老蔫和另外两个人也用同样的方法荡了过来。再后面的人——
"别过来了！"沈砚之大喊。
沟底还剩五十多个人。如果都这样荡过来，电话线迟早会被拽断，或者引来更多的火力。更关键的是，正面部队已经突破了第一道防线，这些弟兄的任务已经完成了。
"往回打！"他朝沟底大喊，"从哨位那边撤——跟正面部队汇合！"
沟底的人没有犹豫。他们掉转方向，向哨位方向冲了回去。
沈砚之带着老蔫等三人，消失在第二道防线侧翼的黑暗中。
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贺胜桥的战斗持续了整整两天。
8月30日拂晓，程振邦的部队从东侧发起总攻，正面部队从南面压上，沈砚之带着从第二道防线侧翼杀回来的残部，像一把尖刀一样插进了敌军指挥所。
吴佩孚的指挥部设在贺胜桥以北的一座小土山上，周围有一个连的卫队把守。沈砚之带着不到二十个人摸上去的时候，天刚蒙蒙亮。
他站在指挥所外的土坡上，透过窗户，看到了里面那个穿着
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