快步走到村尾。茅草房里点着一盏油灯，一个穿着灰色军装的年轻人趴在桌上，面前摊着一张电报纸，手里还攥着铅笔，显然是在睡梦中被抓了个正着。
"醒醒。"赵铁柱一巴掌拍在那人后脑勺上。
通讯兵猛地抬头，看到满屋子的枪口，脸色瞬间煞白。
"你是哪部分的？"沈砚之问。
通讯兵嘴唇哆嗦着，不说话。
沈砚之拿起桌上的电报纸。上面是一串数字密码——他看不懂内容，但发报方向是"咸宁总指挥部"。
"吴佩孚的通讯兵？"
通讯兵还是不吭声。
"问你话呢！"赵铁柱一把揪住他的领子。
"是……是陈嘉谟师部的……"通讯兵终于开口了，声音发颤，"我……我是来架设临时线路的……塔垴山上的电话线昨天被你们的大炮炸断了……"
沈砚之看了赵铁柱一眼。
"电话线炸断了。"他重复了一遍这句话，嘴角微微上扬，"那也就是说——塔垴山上的守军，现在跟咸宁指挥部联系不上。"
这是一个天赐的机会。
"把他绑起来，堵上嘴，关到地窖里去。"沈砚之对赵铁柱说，"电报纸和密码本都带走。"
"是！"
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凌晨五点十分。东方泛起了鱼肚白。
沈砚之站在王家铺村后的小山包上，用望远镜观察塔垴山方向。天色渐亮，山形轮廓越来越清晰。塔垴山主峰海拔不高，但地势险峻，山脊线像一条巨龙的脊背。吴佩孚部的阵地分布在三个制高点上，呈品字形排列，互相之间可以形成交叉火力。
但沈砚之注意到，山腰上有一条之字形的骡马道，从主峰一直通到山脚。那是运送弹药和给养的通道——也是唯一的薄弱环节。
"赵铁柱。"
"在。"
"你带三连埋伏在骡马道拐弯的地方。等天亮后，正面程振邦那边一开炮，你就从骡马道摸上去，打它一个措手不及。"
"正面什么时候开炮？"
沈砚之掏出怀表。表针指向五点十五分。
"六点整。程振邦答应我六点准时开炮。"
"那还有四十多分钟。"
"够你埋伏到位了。"沈砚之收起怀表，"记住——正面炮响之前，不许动。动了就前功尽弃。"
赵铁柱咧嘴笑了。
"营长，你放心。老子这辈子就两件事干得利索——吃饭和打仗。"
"去吧。"
赵铁柱一挥手，三连的士兵们无声地向骡马道方向运动。
沈砚之留在小山包上，继续用望远镜观察。他的目光从塔垴山主峰移到汀泗桥铁路桥方向——那里是正面战场。程振邦的阵地在三里街，距离铁路桥大约两里地。如果一切顺利，六点整炮响之后，正面强攻加上侧后突袭，应该能在中午之前拿下塔垴山。
但他心里有一根弦始终绷着。
吴佩孚不是吃素的。这个六十二岁的老军阀在北洋系里以善守著称，汀泗桥这道防线他经营了半个月，光是铁丝网就拉了三道。而且情报显示，他的嫡系部队——第八师和第九师正在从武昌方向赶来增援，最迟明天就能到。
时间，是最大的敌人。
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五点五十分。
沈砚之重新检查了一遍装备。勃朗宁手枪弹匣满的，备用弹匣在左口袋里。腰间别着一把德国造的毛瑟C96——这是程振邦硬塞给他的，说"关键时刻能当***使"。他试了试枪机，顺滑。
五点五十五分。
他掏出怀表，放在左手掌心里。秒针一格一格地走着，
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