"白崇禧呢？"
"他没表态。"
沈砚之点了点头。白崇禧不表态，就是默认。
他走到八仙桌旁，拿起蜡烛旁边的搪瓷茶缸喝了一口——凉茶，但还能入口。
"如果我现在说'接受休整'，第四军撤出咸宁方向，第二师接手——你觉得结果会怎样？"
廖乾五没有立刻回答。
"第二师装备好，训练也不差。"他谨慎地说，"但他们对鄂南地形不熟，也没有第四军这股子……"他找了找词，"这股子从尸山血海里爬出来的狠劲。"
"说白了就是——第二师打不下来。"沈砚之把茶缸放下，"吴佩孚在咸宁经营了半个月，城防工事比汀泗桥还狠。第九师明天中午就到，到时候里应外合，第二师那点人就是送菜。"
"我也是这个判断。"廖乾五点头，"但军令如山。如果你们不主动撤，上面会以'抗命'论处。"
"抗命。"沈砚之重复了这两个字，嘴角微微上扬，"我沈砚之这辈子，抗过的命多了。"
他走到砖窑角落里，从行军床底下拖出一个铁皮箱子，打开锁扣，从里面取出一张咸宁城防图。地图是他从俘虏的第八师参谋身上搜来的，用蓝色铅笔标注了咸宁城墙、城门、护城河和城内街巷的分布。
他把地图铺在八仙桌上，蜡烛的光照出纸面上的折痕。
"你看。"他指着地图，"咸宁城不大，城墙周长不到四里。但东面靠淦河，南面是大片水田，西面是丘陵，北面是开阔地。吴佩孚把主力放在北门和东门，西门和南门只放了少量兵力。"
"你想从西门或南门打？"
"不。"沈砚之的手指从西门移到北门，"正面打。但打法不一样。"
他用铅笔在地图上画了三个箭头。
"第一，程振邦带主力从北门正面佯攻，吸引守军注意力。第二，我带一营从东门涉水过淦河，从侧翼翻城墙。第三——"他的铅笔尖点在咸宁城南门外的一处标记上，"这里有个地方叫'南门渡'，淦河在这里有一个浅湾，可以架浮桥。派一个连从浮桥过，直插城南守军的退路。"
廖乾五凑过来看地图，眼镜片上映着烛光。
"三路合击。但兵力够吗？"
"够。第四军现在还有三千多人能战。第二师如果到了，可以放在预备队位置——不是让他们摘桃子，是让他们接防汀泗桥，保障我们的后路。"
廖乾五抬起头。
"你的意思是——你接受总部的'休整'安排，但不是现在。等拿下咸宁再说。"
"对。"
沈砚之把铅笔放下。
"我给廖先生回一封信。你带回去。就说——第四军全体将士誓死攻克咸宁，不破咸宁，绝不休整。但有一个条件。"
"什么条件？"
"第二师到咸宁后，归第四军指挥序列。不是来摘桃子的，是来当预备队的。"
廖乾五的眉毛挑了一下。
这个条件，说好听是"归建"，说难听是"夺权"。让第一军的精锐部队归第四军指挥——蒋介石不可能答应。
但沈砚之知道，廖仲恺能看懂他的意思。
"我记下你的话了。"廖乾五从公文包里掏出钢笔和笔记本，刷刷地记了几行字，"但沈营长——我得提醒你一句。你这个'条件'，上面大概率不会批。"
"不会批就不批。"沈砚之的语气很平，"咸宁我自己打。打下来之后，他们爱怎么安排怎么安排。"
廖乾五合上笔记本，看着他。
烛光中，两个人对视了很久。
"沈砚之。"廖乾五第一次直呼他的名字，"你这个人……廖先生说你
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