像一把刀。刀不需要知道为什么砍，只需要知道砍哪里。"
"刀也得知道砍谁。"沈砚之淡淡地说，"砍错了人，卷刃。"
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亥时三刻。
廖乾五离开了。小火轮在汀泗河码头等着他，连夜返回武汉。
沈砚之送他到堤坝上，看着他的身影消失在夜色中，才转身往回走。
他走到砖窑门口，掀开草帘——
程振邦坐在八仙桌旁，手里端着搪瓷缸子，正翻看那张咸宁城防图。
"你什么时候来的？"沈砚之走进去。
"有一会儿了。"程振邦头也不抬，"你跟那个姓廖的聊了半个多钟头，我在外面听了个大概。"
"听到了多少？"
"全听到了。"程振邦放下搪瓷缸子，抬头看他，"总部要换将。你打算抗命。"
"不是抗命。是打完这一仗再谈休整。"
程振邦沉默了一会儿。
"你知道抗命的后果。"
"知道。"
"杀头。"
"不会。"沈砚之在他对面坐下，"现在是什么时候？北伐打到最关键的时候。我要是带着第四军把咸宁和武昌打下来了，谁敢杀我？杀了我，前线几万弟兄答应吗？"
程振邦盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了。
"你这人……"他摇了摇头，"从山海关到现在，就没变过。"
"变什么？"
"什么都敢干。"
"不什么都敢干。"沈砚之纠正他，"是算清楚了才敢干。"
程振邦站起来，走到砖窑门口，掀开草帘往外看了一眼。夜风灌进来，蜡烛的火苗晃了晃。
"赵铁柱的伤怎么样了？"沈砚之问。
"头皮擦破了一块，缝了三针。那小子命大，弹片再偏半寸就开瓢了。"程振邦放下草帘，转过身，"一营明天能打吗？"
"能打。轻伤不下火线，重伤抬着走。老规矩。"
"老规矩。"程振邦重复了一遍这三个字。
从山海关到汀泗桥，十五年了，"老规矩"三个字就是他们的全部默契。
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八月廿五，寅时。
沈砚之站在堤坝顶上，看着东方的天际线一点一点地亮起来。
凌晨四点。出发的时间。
一营的士兵们已经在堤坝后面列队。七百多人，站成三列。每个人的脸上都带着疲惫，但腰杆挺得笔直。他们身上的军装已经看不出原来的颜色——灰的变成了土黄，黄的变成了血褐。绑腿有的松了，有的磨破了，但没有人去整理。他们只是站在那里，像一群从地狱里爬出来的雕像。
赵铁柱站在队列最前面。他头上缠着绷带，绷带边缘渗着淡黄色的药液。他的驳壳枪插在腰间，刺刀在晨光中闪着寒光。
"营长。"他看到沈砚之走过来，挺直了腰板。
"今天这一仗，比汀泗桥难打。"沈砚之走到队列前面，扫视着每一张脸，"咸宁城有城墙，有护城河，有第九师的增援。我们必须在明天中午之前拿下它。晚了，就来不及了。"
士兵们沉默着。
"但我跟你们说过——"沈砚之的声音不大，但在安静的晨风中传得很远，"从山海关开始，我们打过的每一仗，都比上一仗难。但我们也比上一仗更强。"
他停顿了一下。
"今天，咸宁城下，没有退路。身后是汀泗河，前面是武昌路。打过去，就是胜利。打不过去——"
他看了看赵铁柱。
赵铁柱咧嘴一笑。
"打不过去就埋在这儿！老子早想好了，死
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