报告，满脸是泥，"山脊那边被北洋军砍光了灌木，全是碎石坡，站都站不住。"
沈砚之爬到前面一看——果然，前方的山脊光秃秃的，雨水把表土冲得一干二净，露出大片灰白色的碎石。这种坡面，人爬上去就像在玻璃上走路。
他回头看了看。身后是深涧，左右是绝壁，只有正前方这条碎石坡能通到山脊。北洋军的炮兵阵地就在山脊另一侧，距离不超过八百米。
"把草鞋脱了。"沈砚之说。
"什么？"
"脱了草鞋，光脚踩碎石，摩擦力大一些。"他率先弯腰解开了草鞋的麻绳，把枪背带勒紧，"传下去，一个拉一个，踩着前面人的脚印走。谁要是滑下去，后面的人立刻用绑腿拉住。"
一千八百双草鞋被甩在碎石坡下。北伐军士兵光着脚，脚趾抠进碎石缝隙，一寸一寸往上挪。八月末的鄂南山区，石头被雨水泡得冰凉刺骨，不少人的脚底被碎石割破，血混着泥水流下来，在灰白色的山坡上拖出一道道暗红色的痕迹。
沈砚之走在最前面。他今年三十七了，膝盖在西南剿匪时受过伤，每爬一步都钻心地疼。但他没有停，也没有让勤务兵搀扶——独立团的兵都在看着他。
爬了整整一个时辰，终于到了山脊。
沈砚之趴在山顶的灌木丛后，往下看了一眼，心头一震。
山脊另一侧是一个半圆形洼地，北洋军的炮兵阵地就设在这里。六门克虏伯七七野战炮一字排开，炮口朝着南面——他们以为威胁只会从正面来。炮兵阵地外围只有不到一个连的步兵警戒，大部分人都缩在帐篷里躲雨后的寒意。
距离不到四百米。
"传令。"沈砚之压低声音，"一营从左翼包抄，二营正面突击，三营绕到后面截断退路。所有机枪集中使用，先打掉炮兵阵地外围的警戒哨。没有我的命令，不许开炮——用刺刀和手榴弹解决。"
命令一级一级传下去。一千八百多名士兵像一群沉默的猎豹，在灌木丛中散开。
下午四点整，沈砚之看了一眼怀表，拔出腰间的勃朗宁手枪。
"打！"
三颗红色信号弹从山脊升起。
一营从左侧扑了下去。北洋军外围警戒哨还没反应过来，就被刺刀捅翻了三个。紧接着二营从正面冲进炮兵阵地，手榴弹像雨点一样砸进帐篷和炮位之间。
"轰！轰！轰！"
连续的爆炸声在洼地里炸响。北洋军炮兵慌作一团，有的连裤子都没穿就往外跑，被机枪扫倒了一片。一名北洋军炮兵连长试图调转炮口向山脊射击，被沈砚之一枪打穿了脑袋。
"夺炮！"沈砚之大喊，"别让它们毁了，拉回去给咱们用！"
独立团的士兵们冲向那六门克虏伯野战炮。北洋军的炮手拼命抵抗，双方就在炮位上展开了白刃战。刺刀碰撞声、喊杀声、垂死者的惨叫声混成一片。
沈砚之从山脊上冲下来，手枪连续击发，打倒了两名试图引爆炮弹的北洋军士兵。他一脚踢开一个北洋军排长，夺过对方手中的大刀，一刀劈断了火炮的撞针——这炮不能用了，但也不能留给敌人。
"总指挥！"三营长浑身是血地跑过来，"北洋军援兵从北面来了，至少一个营！"
沈砚之抹了一把脸上的血和泥，朝四周扫了一眼。炮兵阵地已经基本控制住了，但六门炮中有三门在混战中被炸毁，剩下的三门完好。己方伤亡也很大——一营长阵亡，二营三个连长伤了两个。
"把完好的三炮拖走，炸掉剩下的！"他当机立断，"一营残部掩护，二营三营交替后撤，沿原路撤回山脊！"
"总指挥，北洋军援兵追上来怎么办？"
"那就让他们追。"沈砚之冷笑
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