��"这条碎石坡，他们穿着皮靴爬不上来。"
果然，北洋军的援兵追到山脚就停了——那条光秃秃的碎石坡让他们望而生畏。几个胆大的试图往上冲，结果连滚带爬地滑了下来，摔得鼻青脸肿。
沈砚之带着独立团且战且退，把三门克虏伯野战炮和两百多发炮弹从碎石坡上硬生生拖了回来。回到正面阵地时，全团一千八百人只剩不到一千一百人。
但战果是辉煌的——摧毁北洋军炮兵阵地一个，毙伤敌军三百余人，缴获野战炮三门、步枪一百七十余支、机枪四挺。更重要的是，北洋军在汀泗桥东侧的防御体系被撕开了一个口子。
------
当天夜里，第四军军部。
军长李济深听完战报，沉默了很久。
"砚之兄，"他终于开口，声音有些沙哑，"你这一仗打得太险了。一千八百人折了七百，独立团算是伤了元气。"
沈砚之坐在木墩子上，军装上的血迹已经干了，结成暗褐色的硬块。他端起一碗凉茶灌了下去，才说："不险就拿不下那个炮兵阵地。吴佩孚把重火力全堆在桥头正面，东侧防御其实很薄弱——他没想到有人能从那条碎石坡爬上来。"
"现在怎么办？北洋军吃了亏，明天肯定会加强东侧防御。"
"不用管东侧了。"沈砚之走到地图前，"炮兵阵地被端，他们正面阵地的火力支撑就少了一大块。明天集中所有火炮轰桥头碉堡，同时派一支部队从西面渡河，迂回攻击桥尾。两面夹击，吴佩孚顶不住。"
李济深点点头："你的独立团需要休整。"
"给我补五百新兵，明天还能打。"
"五百不够，我再从第十二师调八百给你。"
"谢了。"
沈砚之站起来，敬了个礼，转身往外走。走到门口，李济深又叫住他。
"砚之兄。"
"嗯？"
"程振邦要是还在，看到你今天这一仗，不知道该多高兴。"
沈砚之的脚步顿了一下。程振邦——他最亲密的战友，北伐武昌攻城时牺牲的。那个豪爽耿直的汉子，那个在西南深山里和他一起啃过树皮、喝过马血的兄弟。
"他会在的。"沈砚之说，"每打一仗，他都在。"
他推开门，走进八月末的夜色里。
------
第二天拂晓，总攻开始。
北伐军集中了全部火炮——包括沈砚之从北洋军手里夺来的三门克虏伯——对汀泗桥正面阵地进行了长达一个小时的饱和轰击。桥头的三座主碉堡被炸塌了两座，铁丝网被炮火撕开了几道缺口。
七点整，冲锋号吹响了。
独立团作为先锋，从正面缺口突入。沈砚之站在团指挥位置，看着自己的兵像潮水一样涌过那座古老的石桥。桥面上的石板被炮火掀翻了无数块，露出底下黑色的淤泥。战士们踩着碎砖烂泥往前冲，子弹在头顶嗖嗖作响。
"机枪压制！压制右侧碉堡！"他大喊。
四挺重机枪架在桥头的残垣断壁上，子弹像泼水一样扫向北洋军的残存工事。北洋军的抵抗依然顽强——吴佩孚的兵确实能打，即便炮兵阵地被端、桥头碉堡被毁，他们仍然在每一道战壕、每一栋房屋里死战不退。
巷战在汀泗桥镇的街道上展开。这是一场逐屋争夺的血战。北洋军把每栋房子都变成了堡垒，窗户里、门洞里、屋顶上到处都是枪口。北伐军只能用炸药包和手榴弹一栋一栋地炸、一间一间地清。
沈砚之带着警卫排冲进镇子中心。一颗流弹擦着他的耳朵飞过，在身后的墙上溅起一片石屑。他连头都没回，继续往前冲。
"总指挥！前面邮局楼上有狙击手！
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）