去，跟着一个副官穿过瓮城，进了武昌城。
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城里和城外是两个世界。
城外是泥泞的壕沟和嘶喊的士兵，城里却安静得诡异。街道上空荡荡的，店铺关着门，偶尔有几个行人缩着脖子匆匆走过，看都不敢看他一眼。空气中弥漫着一股说不清的味道——不是硝烟，是潮湿的霉味混着什么腐烂的东西，像这座城市正在慢慢发霉。
刘玉春的临时指挥部设在蛇山脚下的抱冰堂。抱冰堂是张之洞当年建的，红柱青瓦，院子里有几棵老樟树。沈砚之跟着副官走进院子的时候，看见几个北洋兵在廊下蹲着抽烟，枪靠在柱子上，一副有气无力的样子。
刘玉春坐在堂内的太师椅上，五十来岁，瘦长脸，两撇八字胡，穿着一身灰呢军装，领章上的将星擦得锃亮。他手里端着一杯热茶，看见沈砚之进来，没起身，只是抬了抬眼皮。
"你就是沈砚之？"
"是我。"沈砚之站在堂中央，没敬礼——他不是北洋的人，没必要给刘玉春行军礼。
刘玉春打量了他一会儿。目光从他的脸扫到肩膀，从肩膀扫到那身洗得发白的灰布军装，最后落在他左胳膊的绷带上——汀泗桥留下的伤还没好利索。
"听说你在汀泗桥带了三百人从侧翼摸上来，捅了老子一个营。"刘玉春放下茶杯，声音不紧不慢，"年轻人，胆子不小。"
"各为其主。"沈砚之说。
"各为其主。"刘玉春重复了一遍，忽然笑了，笑声干涩，"你知不知道，吴大帅说了，谁能拿下你的脑袋，赏五千大洋？"
"那刘师长怎么不动手？"
刘玉春又笑了，这次笑得更久，笑完了拿手背擦了擦嘴角。
"我为什么要杀你？你来了正好，我正愁没人送信出去呢。"他站起来，走到堂门口，背着手看着院子里的樟树，"说吧，你们蒋总司令派你来干什么？劝降？"
"劝降是一方面。"沈砚之说，"另外，我想请刘师长开一面，让城里的百姓出城。十几万人，粮食撑不了多久。打仗是男人的事，别连累妇孺。"
刘玉春转过身，脸上的笑没了。
"沈旅长，你当我三岁小孩？我放百姓出城，你们北伐军转头就进城，我拿什么挡？"
"我以军人名誉担保，百姓出城期间，我军不越雷池一步。"
"军人名誉？"刘玉春冷笑，"你们革命党人的名誉，值几个钱？昨天还跟地下党称兄道弟，明天就翻脸不认人——"
"刘师长！"沈砚之的声音陡然提高，在堂内回响，"你骂我沈砚之可以，骂革命党可以，但不要把百姓的命当筹码。你守你的城，我攻我的城，但城里的老百姓没有武器，没有军装，他们凭什么替你们挨饿？"
刘玉春盯着他看了几秒钟。堂内安静得能听见樟树叶子滴水的声音。
"……你让我想想。"刘玉春终于说，转身走回太师椅坐下，"今天不谈了。你回去吧。"
沈砚之敬了个军礼——这次他敬了。不是给刘玉春，是给一个还在乎百姓的军人应有的尊重。
"三天之内给我答复。"他说完，转身走了。
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出城的时候，他在长街口看见了一幕。
一个老太太坐在门槛上，怀里抱着一个面黄肌瘦的小女孩，大约三四岁，脑袋大得不成比例，眼睛大得吓人。老太太拿一根筷子蘸了点米汤，一滴一滴往孩子嘴里送。孩子咽得很慢，像连吞咽的力气都没有了。
沈砚之停下来，从口袋里摸出一块压缩饼干——他身上最后一块了。他走过去，蹲下来，把饼干放在老太太面前。
老太太抬头看他，浑浊的眼睛里闪过一丝恐
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