作为一军主帅，他必须权衡利弊。北洋军阀尚未肃清，孙传芳、张宗昌的残部仍在负隅顽抗，若此时后方生乱，北伐大业必将功亏一篑。可若任由蒋介石挥舞屠刀，那些曾经在南昌城下与他并肩作战的党务人员、政治宣传员，乃至许多热血青年，恐怕都要血溅五步。
“传我的命令，”沈砚之背对着周孝庭，声音低沉却不容置疑，“第一，全军进入二级战备，没有我的手令，任何人不得调动一兵一卒；第二，派人秘密联络沪上各界绅商，晓以利害，告诉他们，北伐军是来保护工商、安定秩序的，绝非暴民；第三，通知政治部的所有人员，近日不要单独外出，以免发生意外。”
“总指挥，若是总司令问起来……”周孝庭面露难色。
“就说我沈砚之治军严明，怕扰民滋事，故而严加管束。”沈砚之转过身，目光如炬，“孝庭，你跟了我多年，应该明白，我们手中的枪，是用来打北洋军阀的，不是用来打自己人的。谁要是敢在上海城里先开第一枪，我沈砚之第一个不答应！”
周孝庭浑身一震，肃然立正：“卑职明白！”
下午三时，总司令部会议厅。
长桌两侧坐满了北伐军的高级将领。第一军军长刘峙、第二军军长谭延闿、第六军军长程潜，以及白崇禧、何应钦等总部大员均已到齐。沈砚之坐在靠左的位置，面色冷峻，手里把玩着一支钢笔——那是程振邦牺牲前留给他的遗物。
会议由白崇禧主持。他开门见山，通报了当前的军事态势：长江中下游虽已底定，但奉系张作霖的安国军正沿津浦线南下，孙传芳在扬州、南通一带集结残部，企图反扑。同时，他话锋一转，矛头直指军中的党务问题。
“诸位同仁，”白崇禧推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气严厉，“近日来，军中某些政工人员，借宣传之名，行煽动之实。他们鼓动士兵对抗长官，干预地方行政，甚至与上海总工会勾结，企图破坏军民团结。长此以往，我军将不战自乱！总司令有令，为统一军令、政令，即日起，全军范围内开展‘整肃’行动，凡有越轨言行者，一律严惩不贷！”
此言一出，会场顿时炸开了锅。第二军军长谭延闿皱起眉头：“健生兄，话不能这么说。政工人员也是总司令亲自委派的，他们在前线冒着枪林弹雨做动员，功不可没。如今胜利在望，岂能卸磨杀驴？”
第六军军长程潜也拍案而起：“就是！我六军在江西打得那么苦，要不是那些年轻人在阵地上喊‘打倒列强’，弟兄们哪来的劲头？现在倒成了‘越轨’？这叫人心寒！”
白崇禧冷笑一声：“颂公，组庵，你们这是被蛊惑了。总司令是为了保全大局。你们看看上海现在成了什么样子？工人罢工，商人罢市，街头到处是传单标语，这还像一座大都市吗？再这样下去，外国领事团就要干涉了，到时候国际舆论对我们不利！”
“外国人？”沈砚之终于开口了，声音不大，却让整个会议厅安静下来，“白参谋长，外国人怕的从来不是我们的标语，而是我们北伐军收复失地的决心。当年我们在山海关起义，洋人的军舰就停在秦皇岛外，可我们照样打下了天下第一关。如今，难道因为我们穿上了呢子军装，坐进了洋房，就怕起洋人来啦？”
白崇禧脸色一沉：“沈总指挥，你这是什么意思？总司令的决策，难道你也要质疑？”
“我不敢质疑总司令。”沈砚之站起身，目光扫过全场，“但我沈砚之从山海关起义那天起，就对天发誓：这辈子，只打祸-国殃民的军阀，只打侵略中国的洋人，绝不打一心救国的同胞！那些政工人员里，有很多是我的旧识，也有许多热血青年。他们或许方法激进，但初衷是为了革命。如果总司令认为他们有罪，那就先给我沈砚之定罪吧！”
会场死寂。所
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