第七师师长”的头衔，让他打头阵攻九江。
李宝璋心里明白，这是南京在借刀杀人——让他这个降将去啃沈砚之这块硬骨头，啃赢了，南京坐收渔利；啃输了，正好除掉一个异己。
但他不能不来。不来，南京立刻就会收拾他。
流泗桥是个小镇，只有几十户人家。李宝璋的部队一到，就把镇子占了，老百姓的鸡鸭被抢了个精光。李宝璋坐在镇公所里，一边啃烧鸡，一边听参谋汇报。
“师长，前面就是湖口了。沈砚之的部队在石钟山一带布了防，但人数不多，最多一个团。”
“一个团？”李宝璋冷笑，“沈砚之有三万人，怎么会只放一个团在湖口？这里面有鬼。”
“师长英明。不过，我们的侦察兵发现，沈砚之的炮兵阵地修得很隐蔽，但位置已经摸清了。只要我们的舰炮一轰，他的炮兵就完了。”
李宝璋点点头：“传令：明天一早，用小火轮拖着炮艇，沿长江西进，炮击石钟山。步兵从陆路包抄，前后夹击，一举拿下湖口。”
参谋领命而去。
李宝璋又啃了一口烧鸡，油顺着下巴往下淌。他忽然想起一个人——三年前在南京，他见过沈砚之。那是在一次军事会议上，沈砚之穿着一身洗得发白的军服，坐在角落里，一言不发。散会后，李宝璋主动和他打招呼，沈砚之只说了四个字：“保境安民。”当时李宝璋觉得这个人迂腐，现在想想，那四个字里，藏着一股子让人胆寒的定力。
“师长！”一个副官慌慌张张跑进来，“不好了！我们的炮艇……炮艇不见了！”
“什么？！”李宝璋猛地站起来，烧鸡掉在地上，“怎么回事？”
“停在大渡口的六艘炮艇，一夜之间，全不见了！锚链被割断，缆绳被解开，连看守的哨兵都不见了！”
李宝璋的脸白了。他冲出镇公所，跑到江边。大渡口的码头空空荡荡，只有几根断了的缆绳在江风里晃荡。
“查！给我查！”他歇斯底里地吼道，“是不是沈砚之的人干的？”
副官吞吞吐吐：“师长，我们抓到一个渔民，他说……说是昨晚半夜，有一队人马从上游划着小船过来，没点灯，没出声，把炮艇一艘一艘拖走了。渔民说，那些人划船的姿势，像是在冰上走路——”
“冰上走路？”李宝璋愣了一下，忽然想起一个传说：沈砚之的家乡在山海关，他的兵冬天在冰上训练，能在冰面上行走如飞。现在长江虽然没结冰，但那些在冰上练出来的技巧——悄无声息、协同一致——用在划船上，也一样可怕。
“沈砚之……”李宝璋咬牙切齿，“好一个沈砚之。他早就知道我会用炮艇，所以先下手为强。”
他转身对副官说：“传令，暂停进攻。等步兵到了再说。”
副官刚要走，又跑回来：“师长，不好了！我们的步兵在流泗桥西边的山谷里，被沈砚之的骑兵冲散了！带队的赵团长……赵团长被俘了！”
李宝璋一屁股坐在地上。
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赵团长被俘，是沈砚之亲自安排的。
他让周大勇带一个骑兵连，穿上从孙传芳部队里缴获的军服，在山谷里设伏。李宝璋的步兵从流泗桥往西走，必须经过那条山谷。骑兵连突然杀出，赵团长还没来得及拔枪，就被按在了地上。
赵团长被带到沈砚之面前时，吓得浑身发抖。他以为自己必死无疑，没想到沈砚之亲自给他松了绑，还倒了一杯茶。
“赵团长，别怕。”沈砚之坐在他对面，“我不杀俘虏。”
赵团长哆哆嗦嗦地接过茶：“沈……沈将军，您想怎么样？”
“我想请你帮我送一封信给李宝璋。”
沈砚之从
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