降？”
“不是劝降。你给他写一封问候信，叙叙旧，讲讲你在南昌的‘遭遇’，就说你被围了三天，弹尽粮绝，不得已跟北伐军谈了条件。信里加一句——‘北伐军待降将不薄，兄若有意，弟可代为引荐’。”
周耀祖琢磨了一下：“你这是让我给马登瀛下饵？”
“饵下了，咬不咬看他。他要是像你说的那样贪功冒进，接到你这封信之后有两种反应——要么他把信转给孙传芳表忠心，要么他揣着信自己琢磨。转给孙传芳的话，孙传芳会催他赶紧打南昌，他就得更冒进。揣着自己琢磨的话，他攻城的时候就会留一手。”
周耀祖把这话想了两遍，忽然笑了：“沈师长，你这个人打仗，不光算自己怎么打，还把对方怎么想算得死死的。”
“打仗本来就是算账。算明白了再打，比闷头冲省钱。”
信当天晚上就送出去了，找了个本地渔民划小船从赣江上绕过去，避开大路。第二天中午马登瀛的前锋到了南昌城北的赣江对岸，开始架浮桥。
沈砚之在城北布置了两道防线。第一道在江岸，挖了壕沟架了铁丝网，放了两个营守；第二道在城北关厢，放了三个营，程振邦亲自坐镇。炮兵拉到了城墙上，四门山炮对准江面浮桥。
马登瀛的部队架浮桥架了大半天，架到一半的时候沈砚之让炮兵试射了一发。炮弹落在浮桥旁边炸起一根水柱，把浮桥上的兵吓得连滚带爬往回跑。马登瀛在江对岸把部队往后撤了半里地，浮桥不架了，改架大炮。
两边隔着赣江对轰了一个下午，互有伤亡，但谁也没过江。天黑之后枪炮声停了，沈砚之让前沿部队轮班休息，自己蹲在城楼上拿望远镜看对岸的灯火。程振邦爬上来递了壶热水：“你说马登瀛今晚会不会偷渡？”
“今晚不会。他今天挨了一炮，得重新布置。明天他要么强攻，要么绕道。”
“绕道的话从哪儿绕？”
沈砚之拿手指头点了点地图上的上游方向：“从生米镇那边绕。那地方水浅，能蹚过来。你派一个连去生米镇方向警戒，多带几挺机枪，万一他真从那边过来，顶到天亮没问题。”
程振邦领命去了。沈砚之在城楼上又蹲了一会儿，忽然看见对岸灯火里有一小团亮光闪了三下，灭了。隔了几秒又闪了三下。
他赶紧掏出兜里的小手电，照着闪了三下。对岸那团亮光又闪了两下，灭了。
“周耀祖的信管用了。”沈砚之把小手电收起来，嘴角往上扯了一下，“马登瀛想谈。”
第二天天亮，马登瀛派了个副官过江来，说马旅长想跟沈师长当面聊聊。沈砚之把地点定在江中间的渔船上，两个人一人坐一条船靠到一起，中间搭块木板当桌子。
马登瀛比周耀祖年轻几岁，高个子，长脸，说话带着山东口音，嗓门大：“沈师长，周耀祖那封信是你让他写的吧？”
“是我让他写的。”
“你倒是爽快。”马登瀛拿手拍了拍木板，“我跟老周保定同窗，他这个人我了解，爱讲究，怕死。他投降我不意外。但我不怕死，你也别拿对他的那套对我。”
“我没打算拿对周耀祖那套对你。”沈砚之把一份清单搁在木板上推过去，“你看看这个。这是北伐军第三师目前的兵力部署和弹药存量，真的假的你可以自己判断。我实话跟你说——你两个旅压过来，我确实吃力。但我吃力不代表吃不下你。你从德安到南昌走了一百多里，补给线拉得老长，我只要卡住德安和南昌中间那截，你前边打不动，后边没饭吃，三天就得撤。”
马登瀛把清单拿起来看了一遍，脸色沉了沉，但没说话。
“我给你两个选择。第一个，你回去接着打，咱们在南昌城下分个胜负。打赢了，你升官，我掉
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