燃遍全国。”
众人沉默良久，纷纷点头认同。密室之外，冷雨依旧未停，噼里啪啦打在屋顶瓦片之上，仿佛预示着接踵而至的风雨劫难。
四、徐州告急，临危受命
十月下旬，北方战报接连传来，张宗昌率领直鲁联军五万余人，攻克徐州外围丰县、沛县，兵锋直指徐州城。徐州是津浦铁路枢纽，南北交通要道，徐州一失，奉军便可长驱直入南下，整个江淮地区危在旦夕。驻守徐州的杂牌军部队接连败退，连连向南京求援。
南京高层一阵慌乱，嫡系主力部队刚刚经历龙潭大战，伤亡惨重，急需休整，无力北上增援。白崇禧、李宗仁的桂系部队借机按兵不动，坐视局势恶化，想借此要挟蒋介石。万般无奈之下，南京总部只能再次想到沈砚之这支驻扎浦口的劲旅。
一纸紧急军令送达浦口：命沈砚之率部即刻北上，增援徐州，阻击张宗昌直鲁联军，统辖徐州周边所有杂牌部队，统一指挥前线战事。
周成龙看完军令，忍不住嗤笑：“真是可笑。龙潭之战立下大功，他们拼命打压；如今徐州危难，无人可用，就想起我们了。这是要把我们推到最危险的前线，拿我们去和张宗昌的部队硬拼，若是打输了，罪责全在我们；若是打赢了，功劳依旧归他们嫡系。”
赵铁山也满脸气愤：“军长，莫要去！他们摆明了是借刀杀人，张宗昌麾下五万大军，装备精良，还有日本顾问协助，我们一万两千兵力，北上就是送死！”
司令部内，军官们大多反对北上增援。沈砚之却静静站在地图前，目光在徐州、鲁南一带来回扫视。他清楚徐州的战略地位，徐州一旦失守，北伐多年打下的江淮地盘尽数沦丧，无数百姓会再次陷入军阀战火。即便南京方面心怀叵测，但国家大义，人民安危，不能不顾。
“诸位的心情我理解。南京用我，是利用；可徐州之战，关乎江淮百万百姓生死，关乎北伐全局。”沈砚之转过身，语气郑重，“我们不能因为私人恩怨，置天下苍生于不顾。但是，这一次北上，我们不能再像上次驰援龙潭那样任人摆布。我们必须争取主动权。”
他立刻起草回电，提出三个条件，同步发往南京国民政府与军事委员会：
第一，全军北上期间，粮草弹药足额拨付，不得克扣拖欠，保障部队基本作战补给；
第二，授予沈砚之统一指挥徐州周边所有杂牌部队的全权，各部必须听从调遣，违令者军法从事；
第三，战后论功行赏，沈部战功必须如实上报，不得刻意抹杀、歪曲。
电报发出之后，南京方面一片哗然。蒋介石看到条件，心中恼怒，觉得沈砚之竟敢公然提要求，不把他这个总司令放在眼里。可眼下徐州危在旦夕，无人愿意北上驰援，何应钦、白崇禧都相互推诿，迟迟不肯发兵。万般无奈，蒋介石只能咬牙答应沈砚之提出的全部条件，批复手令，授予沈砚之前线全权指挥权，许诺足额补给。
接到批复手令，沈砚之立刻下令全军拔营北上。一万两千将士整装出发，沿着津浦铁路向徐州开进。沿途收拢从徐州败退下来的杂牌军散兵，一路整顿军纪，接管徐州外围三处杂牌军部队，麾下兵力扩充至两万余人。
抵达徐州城外，沈砚之登上云龙山观察敌情。只见北方尘土飞扬，张宗昌的直鲁联军连绵数十里，炮火轰鸣，正在猛攻徐州北门。守城杂牌军已经抵挡不住，城墙多处被炸出缺口，城池摇摇欲坠。
沈砚之部署作战方案：李景明部坚守徐州东门，赵铁山部扼守南门，周成龙率领骑兵作为机动预备队，自己亲率主力部队，在徐州北门外布设伏击阵地，等待直鲁联军攻城疲惫之时，发起反击。
当夜，直鲁联军发动总攻，数万士兵蜂拥攻城，炮火日夜不息。待到次日凌晨
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