下到第一百级台阶的时候，寒尘发现了第一块蛇蜕。

    它嵌在左侧墙壁里，只有巴掌大小，半透明，泛着灰白色的微光。如果不仔细看，会以为那是墙壁上的石灰剥落。但寒尘的望气术让他看到了不一样的东西——蛇蜕表面残留着极淡的灵力波动，频率很熟悉，像是某种他见过的妖兽。

    "你看到了吗？"寒尘停下脚步，用指尖轻轻触碰蛇蜕的表面。

    "看到了。"煤球从背包里探出头，鼻子抽了抽，"这是蛇妖的蜕皮。而且——不是普通的蛇妖。"

    "什么意思？"

    "你闻这个气味。"煤球把鼻子凑近蛇蜕，"有一股硫磺味，混着檀香。这是修炼了至少五百年的蛇妖才会有的体香。"

    寒尘皱眉："五百年的蛇妖？在明德学院的地下？"

    "不是'在'，是'曾经在'。"煤球说，"这蜕皮很旧了，至少有几十年。看这个颜色——灰白泛黄，说明蜕皮的时候蛇妖已经接近化形期了。"

    "化形期……"寒尘想起了什么，"就是快要变成人形的意思？"

    "对。蛇妖修炼到化形期，就可以变成人形，混迹人类社会。"煤球说，"但你爷爷把这个家伙封在了第四层。看样子，这条蛇后来要么死了，要么被转移了。"

    寒尘从背包侧袋掏出对讲机："孙校长，你在吗？"

    对讲机里传来电流声，两秒后，孙伯远的声音响起："在。你走到哪了？"

    "大约一百级台阶。我看到了一块蛇蜕嵌在墙里。"

    对讲机那头沉默了几秒。

    "……你看到了蛇蜕？"孙伯远的声音变得严肃，"什么颜色？"

    "灰白泛黄。"

    "尺寸？"

    "巴掌大小。"

    又是一阵沉默。这一次比较长，大概有十秒。

    然后孙伯远说了一句让寒尘没想到的话：

    "那条蛇还活着。"

    ------

    "什么意思？"寒尘的脚步停住了。

    "那条蛇叫青鳞。"孙伯远的声音透过对讲机传来，带着一种刻意的平静，"它是你爷爷封印在第四层的第一批'守卫'之一。一共有七只妖兽被你爷爷封在第四层，负责看守饕餮的封印。"

    "七只？"

    "对。青鳞是其中之一——一条修炼了六百年的青蛇，快要化蛟了。"孙伯远说，"你爷爷当年跟它打了一架，把它打服了，然后让它守在第四层的入口处。"

    "那它现在在哪？"

    "不知道。"孙伯远说，"三年前你爷爷去世的时候，第四层的封印松动过一次。那次松动持续了大约六个小时，然后又自己恢复了。我怀疑青鳞就是在那六个小时里跑了。"

    寒尘低头看了一眼墙壁上的蛇蜕："那这玩意儿是它留下的？"

    "应该是。"孙伯远说，"蛇妖每次蜕皮，都会留下一部分灵力在蜕皮里。你看到的那个，是青鳞最后一次蜕皮的残片。"

    "最后一次……"寒尘数了一下，"如果它六百岁，按照蛇妖每百年蜕皮一次的规律，它应该蜕了六次皮。这堵墙里，是不是还有其他的蜕皮？"

    对讲机那头又沉默了。

    然后孙伯远叹了口气："你这孩子，观察力倒是随你爷爷。"

    "所以——有？"

    "有。"孙伯远说，"这四百级台阶的两侧墙壁上，一共嵌着六块蛇蜕。每一块代表青鳞的一次蜕皮。你爷爷把它们嵌在墙里，不是为了装饰——"

    "是为了封印。"

    "对。"孙伯远说，"每一块蛇蜕都是一枚'钉子'，把青鳞的灵力残影钉在墙里，让它即使逃出去，也回

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