台阶，比想象中难走。
不是因为累——寒尘的体力很好，每天跑步五公里，爬楼梯当热身。真正难的是"不确定性"。
你永远不知道下一步是高是低。
有时候连续十级台阶都是五厘米的低阶，你的身体习惯了小步伐，然后突然来一级三十厘米的高阶——膝盖差点废了。
有时候连续五级都是二十五厘米的"标准台阶"，你以为找到了节奏，结果下一级突然变成了十厘米的"矮墩"，一脚踩空，整个人往前扑——
"小心！"青鳞的尾巴从后面卷过来，及时托住了他的腰。
"谢谢。"寒尘稳住身体，回头看了一眼。
青鳞的半蛟之身在狭窄的台阶上显得格外壮观——六米长的蛇身蜿蜒盘旋，青色鳞片在月华石的银光下闪闪发亮。她的头部已经有了龙的特征——两只小角、两缕触须、一双竖瞳里泛着金光。
"你爷爷真是个狠人。"青鳞感叹，"光是这条台阶，就淘汰了百分之九十九的闯入者。"
"你怎么知道？"
"因为台阶两侧的墙壁上，有骨头。"青鳞用尾巴尖指了指左侧墙壁的底部——那里确实散落着几根白骨，看形状像是人类的手指骨。
寒尘的胃缩了一下。
"那些人是谁？"
"不知道。"青鳞说，"可能是你爷爷的敌人，也可能是更早之前的闯入者。总之他们没走完四百级。"
寒尘加快了脚步。
第三百级的时候，他听到了一个声音。
不是青鳞的蛇鸣，不是煤球的嘀咕，也不是地底的咆哮。
是钟声。
"当——当——当——"
很沉，很慢，像是寺庙里的大钟被人在百米深的水下敲响。钟声从台阶下方传来，带着一种让人心神不宁的震动感。
"这是……"寒尘停下脚步。
"镇魂钟。"青鳞的声音变得严肃，"你爷爷在台阶底部放了一口钟。每当你往下走一步，钟就响一下。"
"为什么？"
"为了震慑妖兽。"青鳞说，"这口钟的声波可以麻痹妖兽的神经系统。你爷爷用它来压制饕餮的咆哮——钟声和咆哮声频率相反，互相抵消。"
"那现在钟声还在响，说明饕餮还被压制着？"
"对。"青鳞说，"但你能感觉到——钟声越来越弱了。"
确实。寒尘仔细听了一下，钟声的间隔在拉长——从三秒一次变成了五秒一次，而且音量也在减小。
"封印在衰减。"寒尘说，"钟声是封印的'心跳'，心跳在变慢。"
"对。"青鳞说，"你爷爷死了三年，封印靠的是他提前储存的灵力。灵力在消耗，钟声在减弱，饕餮在苏醒。"
"所以我必须在钟声完全消失之前，拿到灵核、加固封印。"
"对。"青鳞说，"按照现在的衰减速度——你最多还有六天。"
寒尘低头看了一眼手表——晚上九点十七分。
从他进入第四层到现在，已经过去了一个多小时。孙伯远给的时限是六个小时。
"走。"寒尘加快了速度。
第三百五十级、三百六十级、三百七十级……
走到第三百九十级的时候，寒尘看到了台阶两侧的墙壁上，开始出现蛇蜕。
跟上面通道里的蛇蜕不同——这些蛇蜕不是嵌在墙里的，而是铺在台阶表面的。每一级台阶上都有一片蛇蜕，颜色从灰白到暗红不等，像是有人把一条蛇的每一次蜕皮都铺在了台阶上，做成了一条"蛇蜕地毯"。
"这是……"寒尘蹲下来，用手指碰了一下最近的一片蛇蜕。
指尖
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