守卫的本体实力。闯过七道关卡的人，才有资格继承守护者的位置。"

    "那股麒麟残魂……也在试炼之路上？"

    青鳞沉默了两秒，然后点了点头：

    "麒麟残魂是试炼之路的'守关者'。它是你爷爷请来坐镇最后一道关卡的。任何人想继承守护者之位，都必须通过麒麟残魂的认可。"

    煤球在寒尘肩膀上缩了一下："所以它叫我过去，不是要害我。它是要……考核我？"

    "对。"青鳞说，"你是貔貅，体内有麒麟血脉。麒麟残魂感应到了你，想看看你有没有资格继承守护者之位。"

    "那我通过了会怎样？"

    "你会获得麒麟残魂的力量。"青鳞说，"不只是血脉觉醒，而是完整的力量传承——相当于你直接跳过了几百年的修炼，变成了一只成年期的貔貅。"

    "那我通不过呢？"

    青鳞的蛇瞳闪了一下："你会在试炼之路上化为灰烬。"

    通道里安静了几秒。

    煤球咽了口唾沫："这试炼……有死亡率统计吗？"

    "有。"青鳞说，"三百年来，一共有十七个闯入者尝试过试炼之路。十七个全部失败了。其中十三个化为灰烬，三个变成了石头（跟石化蛇蜕一个结局），还有一个——"

    "还有一个怎么了？"

    "还有一个疯了。"青鳞说，"他闯到了第六关，距离终点只差一步，但精神崩溃了。现在还在第四层的最深处游荡，成了一个'活死人'。"

    煤球沉默了很久。

    然后它说了一句让寒尘意外的话：

    "我想试试。"

    "什么？"

    "我想试试试炼之路。"煤球说，"不是为了继承什么守护者之位，而是为了变强。"

    它抬起头，金色的瞳孔在月华石的银光下闪闪发亮：

    "寒尘，我现在是二阶以下的貔貅幼崽。打小怪还行，打boss就是送。如果我通过了试炼之路——"

    "你就不是幼崽了。"

    "对。"煤球说，"我就是正儿八经的貔貅了。到时候什么蛇王、鼠王、变异藏獒——统统不在话下。"

    寒尘看着它。

    煤球的表情很认真——不是平时那种嬉皮笑脸的调侃，而是真正的、发自内心的渴望。

    "好。"寒尘说，"但不在今天。今天我们先出去，办完外面的事，再回来。"

    "成交。"

    ------

    走出通道，回到校长办公室的时候，已经是凌晨零点十二分。

    孙伯远还坐在办公桌后面，面前的图纸摊开着，手里端着一杯已经凉了的茶。看到寒尘从书架后面的暗门走出来，老头儿明显松了一口气——但他没有表现出来，只是把茶杯放下，点了点头。

    "出来了。"

    "嗯。"寒尘把玉瓶里的幽冥草种子和本命精血展示了一下，"拿到了。"

    孙伯远接过玉瓶，用放大镜仔细观察种子的表面。看了十秒，他点了点头："确实是幽冥草的种子。品质不错，七百年的药性，够沈清漪用的了。"

    他把玉瓶小心地放回桌上，然后看向寒尘："灵核呢？"

    "吸收了七成，三成留在第四层给七煞阵供电。"寒尘说，"阵法恢复了，但只能撑三天。"

    "三天够了。"孙伯远说，"三天之内，你可以把幽冥草交给沈清漪，让她炼制解药。解药炼好之后，你再回去把灵核的三成灵力永久固化——这样封印就能再撑至少一年。"

    "一年？"

    "对。"孙伯远说，"一年的缓冲期。一年之内，你必须进入归墟，找到饕餮的本体，彻底

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